Rueben Chinyelu, un centro di 6 piedi-11 della NBA Academy Africa in Senegal, ha detto a ESPN di essersi impegnato nello Stato di Washington.
“Ho avuto la fortuna di essere reclutato da così tante scuole meravigliose”, ha detto Chinyelu. “Lo Stato di Washington si è distinto per il suo stile di gioco e per l’esperienza che lo staff tecnico ha con giocatori africani e internazionali. Giocare a basket al college con e contro altri giocatori appassionati che vogliono vincere, hanno fame e hanno una grande visione per il loro futuro e aspirano a essere il migliore è qualcosa che non vedo l’ora”.
Il 19enne nigeriano è considerato una delle migliori prospettive internazionali che si impegnano nel percorso universitario nella Classe del 2023, vantando un’apertura alare di 7 piedi e 8 e un telaio di 245 libbre. Chinyelu ha scelto lo Stato di Washington su una sfilza di offerte da artisti del calibro di Tennessee, Florida, Kansas, Georgia, Rutgers, Mississippi State, Memphis, Maryland, Santa Clara e altri dopo aver suscitato un notevole interesse agli NBA Academy Games di Atlanta a luglio, dove ha ha vinto il campionato e ha guidato l’evento in rimbalzo.
Chinyelu si distingue non solo per i suoi strumenti fisici, ma anche per l’incredibile intensità e durezza che porta su entrambe le estremità del pavimento. È mobile difensivamente, in grado di uscire dal perimetro e passare a giocatori più piccoli mentre usa la sua lunghezza e rapidità per alzarsi dai piedi per offrire un deterrente significativo come protezione del cerchio.
Chinyelu ha affermato che l’opportunità di ottenere un’istruzione mentre gareggia anche sono i motivi per cui ha scelto il percorso di basket del college.
“Voglio illuminare le famiglie in Africa sul fatto che i loro figli possono praticare sport mentre vanno ancora a scuola”, ha detto. “Sto cercando di essere la versione migliore di me stesso dentro e fuori dal campo e anche creare opportunità per me stesso per il futuro”.
Chinyelu, originario di Enugu-Agidi, un villaggio situato nello stato di Anambra nella regione sud-orientale della Nigeria, ha iniziato a giocare a basket nel 2018. È entrato a far parte del sistema NBA Academy nell’aprile 2021 dalla Raptor Academy di Lagos, in Nigeria, e gradualmente si è evoluto in uno dei big men più ambiti nella classe di reclutamento 2023.
Chinyelu è stato uno dei 12 giocatori dell’Academy a unirsi alla Basketball Africa League (BAL) della NBA a marzo come parte del programma BAL Elevate, giocando per il CFV Beira dal Mozambico. Il programma fornisce ai prodotti Academy un’esperienza di basket professionale contro gli uomini. Chinyelu ha debuttato con la nazionale maggiore nigeriana ad agosto nell’ambito delle qualificazioni ai Mondiali FIBA.
Chinyelu è il 17° giocatore dell’NBA Academy Africa a impegnarsi in un programma maschile di Divisione I e il 47° prodotto dell’NBA Academy in assoluto.
L’NBA ha attualmente quattro accademie; a Delhi, India, San Luis Potosi, Messico, e Saly, Senegal; così come la sua Global Academy, che funge da hub per potenziali clienti d’élite a Canberra, in Australia. Sono state chiuse tre accademie precedentemente operative in Cina.
L’allievo dell’NBA Academy Josh Giddey è stata la scelta numero 6 nel draft NBA 2021, mentre Bennedict Mathurin e Dyson Daniels sono stati selezionati rispettivamente sesto e ottavo nel draft NBA 2022.
Chinyelu è uno dei tanti diplomati della NBA Academy Africa che tentano di diventare il primo giocatore scelto, insieme a Efe Abogidi (Washington State/G League Ignite), Ugonna Onyenso (Kentucky), Joshua Ojianwuna (Baylor) e altri.
“L’NBA Academy mi ha preparato con le basi che hanno creato per me, non solo come giocatore di basket, ma anche mentalmente, fisicamente, emotivamente e intellettualmente”, ha detto Chinyelu. “Gli allenatori qui si prendono il loro tempo per elaborare e illuminare i giocatori sul gioco. C’è molto talento in Africa, ma a causa della mancanza di infrastrutture e visualizzazioni, non abbiamo sempre avuto l’opportunità di metterci in mostra in passato. È un posto meraviglioso per svilupparsi.”
Jonathan Givony è un esperto di draft NBA e fondatore e co-proprietario di DraftExpress.com, un servizio di analisi e scouting privato utilizzato da NBA, NCAA e squadre internazionali.