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Rob DawsonIncontro
DOHA, Qatar — Mentre due tifosi del Manchester United entravano all’Old Trafford prima del pareggio della Coppa Carabao con l’Aston Villa prima della Coppa del Mondo, uno di loro ha iniziato a leggere la squadra. Quando è arrivato ai sostituti ha elencato Alejandro Garnacho e Anthony Elanga, ma è stato fermato dopo aver menzionato Facundo Pellistri.
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L’interruzione è arrivata sotto forma di una domanda carica di genuina sorpresa: “È ancora qui?” Ma dopo zero presenze in prima squadra in più di due anni al club, forse non è una sorpresa che Pellistri sia diventato così dimenticabile.
L’ala 20enne è scomparsa a Manchester dal suo trasferimento da 9 milioni di sterline dal Penarol nell’ottobre 2020 – aiutato da una raccomandazione dell’ex attaccante di United e Uruguay Diego Forlan – ma a Montevideo è una storia diversa. Ha fatto il suo debutto internazionale completo con l’Uruguay contro il Paraguay a gennaio e quando è arrivato il momento per l’allenatore Diego Alonso di nominare la sua squadra per la Coppa del Mondo 2022, non c’erano dubbi che sarebbe stato incluso.
Infatti, quando la squadra è stata convocata per la prima partita dell’Uruguay contro la Corea del Sud giovedì, Pellistri era in campo – scelto sul lato destro dei primi tre insieme a Luis Suarez e Darwin Nunez – e ha giocato 88 minuti dello 0-0 pareggio prima di essere sostituito da Gullermo Varela.
Ma indipendentemente da quanto bene Pellistri se la caverà in Qatar, è probabile che lascerà il Manchester United in prestito nella finestra di mercato di gennaio. Dopo aver trascorso del tempo in prestito all’Alaves durante due periodi separati da quando è arrivato in Inghilterra, fonti hanno detto a ESPN che era pronto per un altro trasferimento temporaneo in estate solo per subire un infortunio alla caviglia durante un’amichevole di preseason contro l’Atletico Madrid a Oslo a luglio. Le trattative con alcuni club del campionato inglese e della Liga spagnola sono state immediatamente interrotte mentre Pellistri è stato sottoposto a lavori di riabilitazione che lo hanno tenuto fuori fino a settembre.
Da quando è tornato in piena forma, è stato chiamato in panchina da Erik ten Hag otto volte, e otto volte è stato trascurato quando sono state effettuate delle sostituzioni. Il suo coinvolgimento ufficiale per lo United finora in questa stagione è di 66 minuti in una partita del girone dell’EFL Trophy davanti a 2.966 fan alla League Two Barrow.
Si è arrivati al punto che c’è già un dibattito sul fatto che ce la farà mai allo United, in particolare dopo che Ten Hag ha dichiarato a ottobre che il giocatore deve ancora “convincerlo”.
“Abbiamo giocatori giovani sullo sfondo nelle posizioni offensive, una concorrenza abbastanza buona lì”, ha detto l’olandese. “Devono lottare per questo e per convincerci e per convincermi che meritano di essere nella squadra, quindi è una delle opzioni”.
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Fonti hanno detto a ESPN che Pellistri è stato così disperato per impressionare che chiede regolarmente agli allenatori dello United Darren Fletcher, Steve McClaren e Benni McCarthy di rimanere indietro dopo l’allenamento per fare sessioni extra. McCarthy sta lavorando in modo specifico alle sue riprese mentre anche i compagni di squadra Bruno Fernandes e Lisandro Martinez lo hanno aiutato.
Pellistri ha anche intrapreso un lavoro extra in palestra, avendo capito di essere troppo leggero per prosperare nel calcio inglese e lo staff, secondo le fonti, è rimasto colpito da quanto ha lavorato duramente nonostante non abbia mai giocato.
Lo United, tuttavia, sa già tutto sulla sua disciplina dopo aver trascorso una settimana dormendo nel campo di allenamento del Penarol prima del suo trasferimento all’Old Trafford per assicurarsi che il suo trasferimento non sia stato fatto fallire dalla pandemia di COVID-19. Una volta arrivato, e con le restrizioni nel Regno Unito ancora in vigore, gli è stato permesso di viaggiare solo tra il campo di allenamento di Carrington dello United e il suo appartamento. Lo United, a un certo punto, era preoccupato che potesse avere nostalgia di casa, ma tutti i controlli sono stati accolti con un sorriso e un pollice alzato.
Pellistri era così popolare durante i suoi due prestiti con l’Alaves che quando lo United ha deciso di utilizzare il proprio campo di allenamento dopo il pareggio di Europa League con la Real Sociedad all’inizio di questo mese è stato accolto come una leggenda del club e ha portato nella sua valigia maglie extra dello United da distribuire ai loro personale.
Dopo i suoi 88 minuti con l’Uruguay contro la Corea del Sud, Pellistri ha già collezionato più presenze in Coppa del Mondo di quante ne abbia con lo United. I gol in preseason – uno contro il Derby County sotto Ole Gunnar Solskjaer e un altro contro il Liverpool nella prima partita in carica di Ten Hag – hanno fatto sperare che l’ala, che compirà 21 anni due giorni dopo la finale della Coppa del Mondo, possa avere un brillante futuro allo United , ma ora sono passati 781 giorni senza un’apparizione da senior. Anche se non dovrà aspettare molto per la sua prossima partita con l’Uruguay: contro il Portogallo e il suo amico Fernandes, lunedì al Lusail Stadium.
Non è insolito per i giocatori sperare che la Coppa del Mondo funga da palcoscenico per guadagnare un trasferimento da sogno in un grande club. Pellistri ha già realizzato il suo sogno, ma ha ancora bisogno di impressionare in Qatar se vuole convincere il Manchester United che il suo futuro a lungo termine è con loro.