L’attore Meg Wynn Owen, morto all’età di 82 anni dopo aver sofferto di demenza, è stato al centro dell’azione nel dramma televisivo in costume Upstairs Downstairs quando era all’apice del suo successo. Ha interpretato Hazel Forrest, la segretaria che sposa il figlio dell’aristocratica famiglia Bellamy al 165 di Eaton Place, Belgravia, Londra.
Owen si è unito alla serie per la sua terza esecuzione, nel 1973, due anni dopo che il programma ha affascinato per la prima volta gli spettatori con le sue storie di padroni e servi sopra e sotto le scale nei primi tre decenni del 20° secolo. A quel punto, aveva raggiunto un pubblico fino a 300 milioni in 50 paesi.
Se ne andò alla fine della terza serie, nel 1974, quando Hazel morì di influenza spagnola pochi giorni prima della fine della prima guerra mondiale. Owen era sempre desideroso di passare a nuovi pascoli e inizialmente aveva dovuto essere convinto a prendere la parte di lunga data.
Successivamente, al cinema, è stata in una delle scene più memorabili della commedia romantica del 2003 Love Actually. Nel ruolo del segretario del primo ministro di Hugh Grant, lo scopre ballare per Downing Street al ritmo del successo delle Pointer Sisters Jump (For My Love).
Meg è nata a Lancaster, da Margaret (nata Brinnand) e Miles Shuttleworth. All’età di 13 anni, lasciò la sua famiglia per essere cresciuta nel villaggio di Hoyland, nello Yorkshire occidentale, vicino a Barnsley (ora parte del South Yorkshire), da Ruth Wynn Owen, un’attrice e amica di sua madre, e dal marito di Ruth, Ian Danby, un ex giornalista dello Yorkshire Post che lavorava come rappresentante di vendita nell’industria del carbone.
Ruth, che si era esibita sul palcoscenico del West End, era un insegnante di teatro e produttore di spettacoli locali: gli attori Patrick Stewart e Brian Blessed erano tra i suoi studenti. Dall’età di 14 anni, Meg si è esibita nelle sue produzioni. Quindi, dopo essersi diplomata alla Rada nel 1956, prendendo il nome d’arte Meg Wynn Owen, ha acquisito esperienza nel teatro di repertorio a Swansea, Pitlochry, Birmingham e Sheffield.
Ha recitato regolarmente in spettacoli radiofonici della BBC dal 1960 al 2005, inclusi ruoli come Catherine Linton in Heathcliff (1967), Elizabeth Jane in The Mayor of Casterbridge (1968-69) e la parte principale in Jane Eyre (1972).
Owen ha fatto il suo primo impatto in televisione in The Franchise Affair, un adattamento del 1962 del romanzo giallo di Josephine Tey sul presunto rapimento e pestaggio da parte di una madre e figlia di un’orfana di guerra di 15 anni, Betty Kane, interpretata da Owen. È stata poi vista in serie all’ora del tè della domenica, nel ruolo di Ann Farrance, anche lei coinvolta in un dramma di rapimenti, in The River Flows East (1962) prima di interpretare Annie Ridd in Lorna Doone (1963).
Un anno dopo, ha interpretato il ruolo principale in Esther Waters, basato sul romanzo vittoriano di George Moore su una giovane sguattera che rimane incinta e alleva suo figlio come madre single. Poi è arrivata la parte di Ruth King, una della famiglia che gestisce un’attività di trasporto su chiatte a vela, in King of the River (1966-67).
Dopo Upstairs Downstairs, Owen è rimasto un prolifico caratterista in televisione, con ruoli come Anne Shakespeare, la moglie del Bardo, nella serie del 1978 Will Shakespeare, ed Elizabeth Harte, madre di Emma, la serva dello Yorkshire che diventa una delle star del mondo donne più ricche , nell’adattamento della miniserie americana del 1985 del romanzo di Barbara Taylor Bradford A Woman of Substance .
Le sue parti cinematografiche occasionali includevano la cameriera Lily Smalls nella versione del 1971 di Under Milk Wood; Lewis, cameriera di Lady Sylvia (Kristin Scott Thomas) in Gosford Park (2001); Lady Crawley in Vanity Fair (2004); e le governanti della famiglia Darcy in Orgoglio e pregiudizio (2005) e l’aristocratico omicida di Hugh Jackman in Scoop (2006).
Sul palco, ha interpretato Gwendolen Carr nella produzione della Royal Shakespeare Company dell’opera teatrale Travesties di Tom Stoppard nei teatri Aldwych e Albery nel 1975. Lei e il cast l’hanno poi rappresentata per cinque mesi a Broadway (1975-76).
Owen è stato sposato con William Wright dal 1967 al 1987, il matrimonio si è concluso con il divorzio. È morta a giugno di quest’anno, ma la notizia della sua morte è diventata pubblica solo cinque mesi dopo, quando un’amica costumista è stata incarcerata per aver truffato Owen con i risparmi di una vita.