L’assenza di Super Eagles in Qatar 2022 rimane una ferita difficile da rimarginare nel cuore di molti nigeriani amanti del calcio. È stata una pillola amara per il paese quando la sua squadra nazionale maschile ha ceduto il biglietto della competizione al Ghana, un rivale perenne, all’inizio di quest’anno. La perdita ha innescato un devastante vortice di emozioni che si è trasformato in uno spaventoso atto vandalico delle strutture del Moshood Abiola Stadium di Abuja, recentemente ristrutturato.
I nigeriani guarderanno la Coppa del Mondo senza il loro amato esercito biancoverde per la seconda volta in 28 anni. Solo nel 2006 il paese non è riuscito a qualificarsi per il Mundial.
Con gli Eagles assenti dal torneo, i tifosi di calcio nigeriani possono catturare il loro patriottismo e tifare una manciata di calciatori di origine nigeriana che rappresentano altri paesi in Qatar.
Ecco i calciatori nati in Nigeria che giocheranno ai Mondiali.
Bukayo Saka (Inghilterra)
Il 21enne è indiscutibilmente il nome più popolare di origine nigeriana diretto alla Coppa del Mondo. L’esterno dell’Arsenal è stato salutato come uno dei giovani talenti più entusiasmanti al mondo da quando ha sfondato nella squadra giovanile dei Gunners nel 2018.
Nato da genitori nigeriani immigrati in Inghilterra, Saka era idoneo per i Super Eagles ma ha optato per i Three Lions nel 2020.
Parlando della decisioneil candidato al Golden Boy 2022 ha affermato che sebbene sia orgoglioso delle sue radici nigeriane, vede maggiori progressi con la squadra nazionale inglese.
“Mi sento davvero, davvero orgoglioso della mia eredità nigeriana”, ha detto Saka.
“Guardo sempre le partite della Nigeria dove posso e auguro loro tutto il meglio e li sostengo fino in fondo.
“Ma ho visto il processo di trasformazione dell’Inghilterra e penso che in futuro faranno grandi cose. Sento che è stato giusto per me scegliere l’Inghilterra”.
Da allora ha collezionato 22 presenze con la squadra di Gareth Southgate, segnando quattro gol.
Saka di recente sponsorizzato interventi chirurgici per 120 bambini provenienti da famiglie povere a Kano, in Nigeria.
Jamal Musiala (Germania)
A soli 19 anni, Musiala è stato pubblicizzato come un centrocampista di livello mondiale completamente forgiato. Il suo repertorio di abilità comunica la diversa e sofisticata educazione calcistica che ha avuto.
Nato a Stoccarda, in Germania, da padre di origine nigeriana e madre tedesca, Musiala è stato iscritto all’accademia del Chelsea dopo che i suoi genitori si sono trasferiti in Inghilterra nel 2011.
L’adolescente ha rappresentato l’Inghilterra a livello giovanile fino a quando non è arrivato il Bayern Monaco ed è tornato in Germania.
Idoneo a rappresentare tutti e tre Nigeria, Inghilterra e Germania, Musiala ha optato per il paese di sua madre.
In un’intervista all’inizio di quest’anno, Gernot Rohr, ex allenatore dei Super Eagles, ha detto di aver quasi convinto il centrocampista del Bayern a cambiare fedeltà alla Nigeria quando aveva 17 anni, ma è fallito.
Musiala ha debuttato per Die Mannschaft nel marzo 2021.
Karim Adeyemi (Germania)
Adeyemi sta vivendo il sogno di suo padre di diventare un calciatore professionista. Abbey Adeyemi ha lasciato la Nigeria per la Germania alla ricerca di pascoli più verdi per i suoi grandi sogni calcistici. Ma al suo arrivo, era troppo vecchio per l’accorciamento della fascia d’età del calcio professionistico e si stabilì per una vita normale.
Karim arrivò attraverso una madre rumena e il suo sogno si riaccese indirettamente.
Karim è un attaccante di 20 anni ritenuto abbastanza talentuoso dal Borussia Dortmund come sostituto di Erling Haaland.
Ha giurato fedeltà alla Germania nel 2021 e ha segnato al suo debutto.
Manuel Akanji (Svizzera)
Il difensore del Manchester City è nato a Neftenbach, in Svizzera, da padre nigeriano e madre svizzera.
Proviene da una famiglia di atleti. I suoi fratelli, Michelle e Sarah, sono entrambi atleti professionisti.
Akanji ha forti legami con le sue origini nigeriane, ma ha scelto invece di rappresentare la Svizzera.
Ha rappresentato i rossocrociati 42 volte in diversi tornei importanti.
Noah Okafor (Svizzera)
Come Akanji, Okafor ha un padre nigeriano e una madre svizzera.
Il 22enne attaccante ha rappresentato la Svizzera a vari livelli giovanili prima di fare il suo debutto in prima squadra nel 2019.
Okafor gioca per l’Austria RB Salzburg dove ha vinto tre scudetti e altrettante coppe.
Samuel Adekugbe (Canada)
Adekugbe è nato in Inghilterra da genitori di origine nigeriana. Ha avuto un periodo con il Manchester United Grassroots Program prima che la sua famiglia si trasferisse in Canada quando aveva 10 anni.
Ha scalato i ranghi del Vancouver Whitecaps FC e ha esordito con la nazionale canadese nel 2015.
La sua carriera da giocatore lo ha visto tornare in Inghilterra, seguito da incantesimi in Svezia e Norvegia.
Il 27enne gioca attualmente per Hatayspor in Turchia Lig 1.
Ike Ugbo (Ike Ugbo)
Anche Ugbo è nato in Inghilterra da genitori di origine nigeriana. È un prodotto della prestigiosa accademia del Chelsea, dove ha vinto due titoli della UEFA Youth League.
Sebbene i suoi genitori si fossero trasferiti in Canada quando aveva cinque anni, l’attaccante ha scelto di rappresentare l’Inghilterra a livello giovanile.
Tuttavia, ha cambiato fedeltà al Canada nel 2021. L’attaccante del Troye FC ha giocato otto volte per i Reds da allora.