DOHA, Qatar — Karim Benzema ha lasciato l’hotel Al Messila, la lussuosa residenza dove soggiorna la squadra francese, prima delle 7 di domenica mattina. Ha preso il volo Qatar Airways delle 8:08 per Madrid ed è tornato a casa sua nella capitale spagnola alle 14:00 ora locale. È così che è finita la sua Coppa del Mondo 2022: finita prima ancora che la competizione iniziasse.
Nemmeno tutti i suoi compagni di squadra hanno potuto salutare come si deve: Benzema non è tornato nella sua stanza fino alla fine di sabato, dopo le sue scansioni all’ospedale Aspetar di Doha, dopo che tutti si erano addormentati, e lui se n’era andato quando il La squadra si è svegliata domenica mattina. Eduardo Camavinga, suo compagno di squadra al Real Madrid, ha detto ai media di aver scambiato messaggi di testo con Benzema e che l’attaccante era assolutamente devastato. Non ti sentiresti lo stesso?
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Lunedì, quando ESPN ha avuto una chiacchierata con il vincitore del Pallone d’Oro 2022 a Parigi, aveva un grande sorriso sul volto, dicendo che si sentiva bene e non vedeva l’ora di giocare questo torneo con l’obiettivo di aiutare Blues difendere il titolo mondiale vinto in Russia quattro anni fa. Avanti veloce di meno di una settimana ed è fuori da tutto senza giocare un solo minuto. Aveva aspettato otto anni per giocare un’altra Coppa del Mondo, dopo aver fatto parte della rosa del 2014 che è arrivata ai quarti di finale e ha perso la Russia. Benzema compirà 35 anni il mese prossimo, quindi questa era probabilmente la sua ultima possibilità. Dopo la delusione a Doha, spererà di no.
La squadra si è sentita un po’ messa KO, e quasi stordita, dalla notizia. Dopo che così tanti giocatori importanti si sono ritirati prima dell’annuncio della squadra, era difficile accettare che stessero perdendo un altro giocatore chiave.
Il portiere Mike Maignan ei centrocampisti Paul Pogba e N’Golo Kante sono stati esclusi nelle ultime settimane, solo il difensore Presnel Kimpembe, il centrocampista Christopher Nkunku e ora Benzema sono stati messi da parte solo la scorsa settimana. Sono quattro titolari (Pogba, Kante, Kimpembe, Benzema), un miglior portiere di riserva (Maignan) e un attaccante versatile che sarebbe il tuo primo sostituto (Nkunku) se insegui o controlli il gioco. L’allenatore Didier Deschamps ha deciso di non sostituire Benzema e di restare con 25 giocatori. Il ragionamento è che ogni giocatore è in vacanza con le proprie famiglie in questo momento, la maggior parte di loro si sta godendo destinazioni esotiche come Miami o Dubai e non ha il tempo di prepararsi fisicamente per i rigori di una Coppa del Mondo.
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Insieme all’impatto psicologico di questi infortuni, alle sconfitte in squadra e alla preparazione di Deschamps per il torneo, hanno cambiato completamente la dinamica. Giocare con Olivier Giroud in attacco è molto diverso rispetto a giocare con Benzema da numero 9: quest’ultimo ama la libertà di ruolo, gioca tanto da creatore quanto da rifinitore, mentre Giroud è più un centravanti tradizionale, ottimo con il terzino al gol e come perno. Blues sicuramente sa come giocare con Giroud – che è stato una parte importante della loro squadra vincente nel 2018, anche se non ha segnato in Russia – e artisti del calibro di Mbappe e Griezmann si adattano bene a lui.
Per quanto riguarda l’attaccante del Milan, l’infortunio di Benzema segna un altro notevole colpo di scena nella sua incredibile carriera. Qualche settimana fa, Deschamps era riluttante a convocare Giroud per la Coppa del Mondo. Ora inizierà e dovrebbe avere tutte le possibilità per realizzare il suo ultimo sogno, ovvero raggiungere e superare Thierry Henry come capocannoniere maschile nella storia della nazionale francese. Giroud è a quota 49 (in 114 presenze, o 0,43 gol a partita) mentre Henry ne ha 51 (123 partite, o 0,41 gol a partita), quindi questo inverno a Doha si potrebbe scrivere la storia.
Indipendentemente dalle prestazioni di Giroud, l’assenza di Benzema significa che Mbappé deve intensificare ancora di più. Se la Francia vuole fare bene, deve prendere il sopravvento, essere il leader e consegnare. Questo è il palcoscenico che vuole, e ha sempre voluto. E quindi, è la sua occasione per mostrare al mondo intero che il ragazzo prodigioso del 2018, l’unico adolescente (oltre a Pelé) a segnare in una finale di Coppa del Mondo, è ora una superstar affermata e di livello mondiale che farà la differenza in un torneo come questo. I grandi palcoscenici appartengono ai grandi giocatori, quindi vediamolo, Kylian.
Martedì, la Francia ha una partita con l’Australia per iniziare la competizione, proprio come ha fatto nel 2018. Potrebbe essere di buon auspicio, ma allo stesso tempo è una trappola. Saranno aggressivi e fisici, cercheranno di sfruttare al massimo i calci piazzati e non concederanno spazi alla Francia. È una sfida cominciare, soprattutto dopo il dramma Benzema.
Il messaggio di Deschamps ai giocatori è stato quello di sfruttare la delusione di questi assenti per diventare più forti come gruppo, essere più uniti e attingere alla loro mentalità combattiva. Lo devono alle stelle che li hanno aiutati a raggiungere questa Coppa del Mondo, solo per essere lasciati a guardare da casa.