DOHA, Qatar (AP) — Come capocannoniere di tutti i tempi della Polonia, a Robert Lewandowski manca ancora qualcosa dalla sua collezione: un gol ai Mondiali.
Le cose potrebbero cambiare martedì contro il Messico, primo avversario della Polonia nel Gruppo C.
Un prolifico marcatore che si è trasferito al Barcellona dopo un periodo di successo con il Bayern Monaco, Lewandowski ha segnato 18 gol in tutte le competizioni in questa stagione. Con la Polonia ha segnato 76 gol in 134 presenze.
A 34 anni, la Coppa del Mondo in Qatar potrebbe essere l’ultima possibilità di Lewandowski per un gol ambito nel più grande evento di calcio.
La Polonia ha segnato solo due gol quattro anni fa in Russia, di Jan Bednarek e Grzegorz Krychowiak, e la squadra è stata eliminata dalla fase a gironi con le sconfitte contro Senegal e Colombia.
La Polonia, numero 26 al mondo, non ha nemmeno partecipato ai Mondiali 2010 o 2014 e la squadra non è passata agli ottavi di finale dal 1986. Il miglior piazzamento della Polonia è stato il terzo posto nella Germania Ovest nel 1974 e in Spagna nel 1982.
Lewandowski ha segnato nella vittoria per 2-0 contro la Svezia a marzo, regalando alla Polonia un posto ai Mondiali. Ha chiuso con nove gol nella campagna di qualificazione.
La Polonia sta uscendo dalla vittoria per 1-0 sul Cile la scorsa settimana nell’ultima partita di riscaldamento prima dell’esordio contro il Messico n. partita potrebbe essere una buona indicazione della seconda squadra che passa alla fase a eliminazione diretta.
“Questa è una partita importante per noi. È importante mostrare fiducia. Sappiamo che il Messico gioca un calcio di alta qualità, conosciamo il loro potenziale. Lotteremo per vincere e faremo del nostro meglio”, ha detto Lewandowski a Doha la scorsa settimana. “Hanno molta qualità e ritmo e sono dinamici. Dovremo essere pronti a impedire che ci causino problemi”.
Il Messico è stato assediato dall’incertezza e dagli infortuni. L’allenatore Gerardo “Tata” Martino ha incluso l’attaccante del Wolverhampton Wanderers Raul Jimenez, che è stato perseguitato da un infortunio all’inguine ma è uscito dalla panchina nella sconfitta per 2-1 contro la Svezia la scorsa settimana. Era la sua prima partita da agosto.
“Non vedo l’ora dell’ambizione, della fame e del desiderio di Raúl di giocare, di essere in campo, di contribuire e aiutare la squadra”, ha detto il veterano portiere messicano Guillermo Ochoa, contestando i critici che avrebbero lasciato Jimenez fuori dalla squadra.
Anche se c’erano speranze che l’attaccante del Siviglia Jesus Corona potesse riprendersi da una frattura al perone prima della Coppa del Mondo, alla fine è stato escluso dal roster finale del Messico.
Ma c’erano un paio di altre assenze degne di nota. Martino ha lasciato il giovane attaccante Santi Gimenez, che gioca per la squadra olandese del Feyenoord, così come il capocannoniere di tutti i tempi del Messico, Javier “Chicharito” Hernandez, che non gioca per la sua nazionale dal 2019. Hernandez, che attualmente gioca per LA Galaxy, aveva giocato negli ultimi tre Mondiali.
Martino ha affrontato critiche sia per i recenti risultati della squadra che per le sue decisioni sulla rosa.
“L’unica cosa che può cambiare l’opinione della gente sono i risultati ed è quello per cui giocheremo”, ha detto dopo la sconfitta contro la Svezia.
Il Messico è arrivato secondo nelle qualificazioni CONCACAF dietro al Canada – e davanti agli Stati Uniti – ma la squadra di Martino ha segnato solo quattro gol nelle ultime cinque partite di qualificazione nonostante avesse a disposizione sia Jiménez che Corona. El Tri ha vinto contro Canada e Stati Uniti durante il round finale.
Quattro anni fa in Russia, il Messico ha perso contro il Brasile 2-0 negli ottavi di finale, segnando la settima volta consecutiva che la squadra non è riuscita a raggiungere i quarti di finale del principale torneo di calcio. L’incapacità di avanzare al “quinto partido”, o quinto gioco, ha perseguitato El Tri.
Il Messico ha raggiunto i quarti di finale solo due volte, la prima nel 1970 e di nuovo nel 1986. Il Messico ha ospitato entrambi i tornei.
___
Copertura AP World Cup: https://apnews.com/hub/world-cup e https://twitter.com/AP_Sports
.