Julian Barnes ha affermato che la Gran Bretagna è un “luogo biforcuto al giorno d’oggi” e ha accusato i politici di incoraggiare la “meschinità”.
Barnes, che ha vinto il Booker Prize nel 2011 con The Sense of an Ending, è un sostenitore di Freedom from Torture, un ente di beneficenza che fornisce cure terapeutiche ai sopravvissuti alla tortura che cercano protezione nel Regno Unito, da 25 anni.
Parlando prima di un evento letterario ospitato dall’ente di beneficenza giovedì, Barnes ha dichiarato: “Oggi la Gran Bretagna è un luogo così biforcuto e i politici spesso incoraggiano la meschinità. Ma molti elettori adottano un approccio più ampio e generoso nei confronti di ciò che dovrebbe comportare essere cittadini di un paese libero”.
L’evento di giovedì alla Biblioteca di Londra sarà ospitato dal comico e attore Alexei Sayle e prevede letture di Barnes e di altri importanti scrittori come Alan Hollinghurst, Elif Shafak e Inua Ellams. Ci saranno anche esibizioni di Write to Life, che è il gruppo di scrittura di rifugiati più longevo del Regno Unito e l’unico specifico per i sopravvissuti alla tortura.
Molte di queste persone saranno fuggite da paesi con limitazioni alla libertà di espressione e alcune di loro saranno state torturate per i propri scritti. “L’altra cosa da notare è che coloro che sono stati torturati spesso – letteralmente – perdono la voce”, ha aggiunto Barnes. “Semplicemente non possono parlare di quello che è successo loro. Ma la scrittura aiuta a sbloccare ciò che possono dirci e cerchiamo gruppi come Write to Life per comunicare le loro storie.
Il festival letterario Freedom from Torture, che si è svolto per tutto novembre, ha incluso anche un’asta letteraria interattiva, con premi tra cui: diventare un personaggio nominato nel prossimo romanzo di Margaret Atwood o Lee Child; un fine settimana nel cottage di Tracy Chevalier nel Dorset a Tess, nel paese dei d’Urbervilles; e una prima edizione di A Clockwork Orange di Anthony Burgess.
I soldi raccolti dall’asta – che si concluderà giovedì sera – e altri concorsi ed eventi contribuiranno a finanziare l’ente di beneficenza, che incoraggia i suoi clienti a praticare le arti per l’espressione di sé e per spiegare cosa è successo loro. Gestisce una serie di corsi di terapia creativa, scrittura, musica e giardinaggio per aiutare le persone a elaborare i traumi.
“Come questione di beneficenza, la tortura non è una vendita facile e siamo tutti disgustati dalla tortura”, ha detto Barnes. “La funzione delle arti è dire la verità, spesso, o soprattutto, a orecchie sorde o semiaperte, e continuare a farlo.”
I riconoscimenti di Barnes includono anche il Somerset Maugham Award, il Geoffrey Faber Memorial Prize e il Jerusalem Prize.
Ha detto che avrebbe letto poesie di Edna St Vincent Millay, Philip Larkin e Carol Ann Duffy all’evento letterario per adattarsi al suo tema, Un nuovo capitolo.