Il Qatar è diventata la prima squadra di casa a perdere la partita di apertura della Coppa del Mondo quando l’Ecuador ha battuto i padroni di casa per 2-0, con Enner Valencia che ha segnato una doppietta domenica nell’apertura del torneo.
I campioni d’Asia, il Qatar, hanno goduto del sostegno della maggior parte del pubblico allo stadio Al Bayt da 60.000 posti, ma non hanno potuto seguire una sfavillante cerimonia di apertura con un’esibizione di rilievo.
L’Ecuador pensava di aver fatto un inizio da sogno quando ha messo a tacere i tifosi di casa mentre il Valencia entrava di testa, ma il VAR ha annullato il gol per un fuorigioco.
Il Valencia sblocca il risultato con un rigore al 16′ e raddoppia poco dopo la mezz’ora.
Il Qatar di Felix Sanchez avrà probabilmente bisogno di un risultato positivo nella seconda partita del Gruppo A contro il Senegal venerdì solo per evitare l’ignominia di diventare solo il secondo paese ospitante, dopo il Sudafrica nel 2010, ad essere eliminato al primo turno.
C’erano grandi speranze tra il pubblico che il Qatar potesse partire vincente, ma le carenze dei debuttanti della Coppa del Mondo sono state spietatamente messe in luce da un impressionante Ecuador.
Il Qatar non è riuscito nemmeno a tirare in porta durante la partita, con gli spettatori che sono usciti dagli spalti molto prima del fischio finale.
Nei 92 anni di storia del torneo, i paesi di origine avevano già vinto 16 e pareggiato sei delle prime partite.
– Intervento VAR precoce –
I sudamericani avevano la palla in rete in tre minuti quando il capitano Valencia ha annuito a casa su un tiro sbagliato di Felix Torres.
Gli ufficiali del VAR hanno individuato un fuorigioco contro Michael Estrada nella preparazione dopo che Torres ha sfidato per la palla con il portiere del Qatar Saad Al Sheeb.
Tuttavia, l’Ecuador è stato completamente dominante nei primi scambi e ha ricevuto un rigore dopo che il Valencia è stato inciampato da Al Sheeb durante il passaggio in porta.
L’ex attaccante del West Ham ha sentito freddamente Al Sheeb dalla parte sbagliata dal dischetto e ha colpito la palla nell’angolo inferiore per segnare il suo 36esimo gol in nazionale.
L’Ecuador non ha dovuto aspettare molto per raddoppiare il vantaggio quando, dopo un’impennata di Moises Caicedo, il terzino destro Angelo Preciado ha deviato su un cross che il Valencia ha incontrato con un colpo di testa.
Anche la piccola parte di tifosi qatarini notevolmente entusiasti situata dietro la porta, che è arrivata insieme dopo la maggior parte della folla e indossava magliette abbinate, è rimasta brevemente in silenzio.
Almoez Ali, l’eroe del successo del Qatar nella Coppa d’Asia 2019, avrebbe dovuto ritirarne uno allo scadere del primo tempo, ma è riuscito solo a mandare a lato un colpo di testa libero da otto yard.
L’Ecuador ha concesso più palla al Qatar dopo l’intervallo, ma sembrava ancora la squadra più pericolosa, con Romario Ibarra che ha portato una parata in tuffo di Al Sheeb.
Il Valencia è uscito zoppicando al 77 ‘dopo essere stato dalla parte sbagliata di una serie di sfide pesanti, anche se questo avrebbe solo tolto un po’ di brillantezza a una notte famosa per l’Ecuador.
Quando è stata letta una presenza ufficiale di 67.372 spettatori, lo stadio era appena mezzo pieno.
AFP