FILADELFIA — Seduti sugli eleganti gradini di pietra nella Great Stair Hall del Philadelphia Museum of Art, Donovan McNabb, Michael Vick e Jalen Hurts si sono riuniti martedì per una conversazione sulla loro storia condivisa come leader degli Eagles e quarterback neri nella NFL.
McNabb, il maggiore all’età di 45 anni, ha raccontato una conversazione che ha avuto con un media locale poco dopo che Hurts è stato arruolato nel 2020 – una mossa a sorpresa degli Eagles dato che il quarterback Carson Wentz aveva recentemente firmato una proroga redditizia a lungo termine.
“Ho detto: ‘Ascolta. Quello che stai ricevendo è un uomo adulto nella stanza'”, ha detto McNabb. “‘È l’uomo adulto nella stanza, e se non stai attento, prenderà il sopravvento.'”
McNabb ha snocciolato l’elenco delle esperienze vissute da Hurts a livello universitario che hanno accelerato la sua maturità, incluso essere stato messo in panchina a favore di Tua Tagovailoa durante la partita del campionato nazionale Alabama-Georgia nel 2018. Hurts è rimasto in Alabama la stagione successiva nonostante la retrocessione e la guida il Crimson Tide a una vittoria del campionato SEC contro la stessa squadra dei Bulldogs al posto di un Tagovailoa infortunato.
Questo incontro è durato circa un mese. McNabb è arrivato in aereo dalla sua alma mater, Syracuse, e Vick da Fort Lauderdale, in Florida. McNabb e Vick sono passati in macchina dall’hotel e sono stati i primi ad arrivare nel tardo pomeriggio di martedì. Hurts, nel bel mezzo di una stagione da MVP per gli Eagles 8-0, è arrivato circa 20 minuti dopo, prendendo una pausa dai suoi preparativi per la partita del “Monday Night Football” contro i Washington Commanders (20:15 ET, ESPN ).
Vick, McNabb e Hurts hanno gravitato l’uno sull’altro immediatamente, bloccati in una conversazione per circa mezz’ora dopo la fine della loro tavola rotonda con ESPN.
Il gruppo, che includeva anche l’ex quarterback della NFL Robert Griffin III che ospitava la conversazione, si è animato mentre il viaggio di Hurts veniva discusso in dettaglio.
“Avresti pensato che fossi andato in Alabama”, ha detto McNabb della sua reazione quando Hurts ha portato la squadra alla vittoria nella partita per il titolo SEC.
“Hai dimostrato che molte persone si sbagliavano perché molte persone non credevano che si potesse arrivare a questo punto”, ha detto Vick. “Stai facendo quello che dovresti fare, amico. E ti abbiamo sempre supportato da lontano. E continueremo a farlo. Vedo il potenziale. Lo dirò e basta.”
Gli Eagles hanno l’eredità più leggendaria del campionato quando si tratta di quarterback nero, con oltre 360 partenze combinate tra un gruppo che include Randall Cunningham (1985-95), Rodney Peete (1995-98), McNabb (1999-2009) , Vick (2009-13), Vince Young (2011) e Hurts (2020-oggi).
Ogni giocatore ha contribuito a ispirare il successivo. McNabb ha detto che andava a vedere Peete giocare per i Detroit Lions quando era ancora al Syracuse, ammirando come “ti avrebbe ucciso di tasca tua”.
Vick ha detto che parte del motivo per cui è rimasto come quarterback invece di cambiare posizione è a causa di McNabb, che detiene la designazione di essere il segnalatore di maggior successo nella storia degli Eagles. Il suo curriculum include cinque viaggi al gioco del titolo NFC e un’apparizione al Super Bowl.
“Questo mi ha fatto sentire come se per il modo in cui giocavo, non dovessi mai cambiare il modo in cui giocavo”, ha detto Vick, contando anche l’ex quarterback dei Lions e dei Pittsburgh Steelers Charlie Batch tra le sue influenze. “Per vederlo funzionare davvero [the early 2000s] Ero tipo, ‘OK, qualcosa sta cambiando nel gioco del calcio nella posizione di quarterback'”.
Hurts, nel frattempo, ha detto di aver dato ispirazione ai momenti salienti di tre giocatori di football durante i suoi allenamenti: Cunningham, McNabb e Vick.
“Da bambino li ammiravo tutti”, ha detto. “E mi sento come se ora sia surreale quando senti i paragoni e senti che siamo nelle stesse scarpe. È pazzesco per me”.
Il gruppo ha anche discusso i dubbi e il controllo che ogni giocatore ha dovuto affrontare. McNabb ha citato le critiche nei suoi confronti durante i suoi giorni di gioco per il fatto che sorrideva troppo, interpretato da alcuni come una dimostrazione che non era abbastanza serio riguardo al gioco.
“Ciò con cui le persone hanno un problema è il fatto che non possono avvicinarsi a te, toccarti e conoscerti perché non vogliono perdere abbastanza tempo per conoscerti. Ma vogliono presumere tutto su te”, ha detto McNabb. “E quando non assomigli a loro, non sembri loro o non suoni come loro, non c’è niente di buono che tu possa dire positivo su di loro”.
Alla domanda su tutti i dubbiosi che ha dovuto affrontare lungo la strada, Hurts ha detto di essersi appoggiato alle basi poste dai giocatori che lo hanno preceduto, suggerendo che alcuni di quei dubbi sono stati difficili da scrollarsi di dosso.
“A loro non piace essere svegliati”, ha detto Hurts.
“Le persone non vogliono dover essere messe sul posto per abbattere ciò che non sono mai state in grado di fare”, ha detto McNabb.
“Il primo esempio, quello che stai facendo in questo momento è glorificare la capacità di giocare dentro, fuori, leggere la partita, vedere la partita, rispondere alla domanda, e poi per coloro che vogliono essere l’aspetto analitico degli allenatori, tu” dimostrando che puoi farcela al terzo down”, ha continuato. “Alla fine, questo è ciò che ti rende quello che sei, ma quando non riescono a scomporlo, ora diventa: ‘Beh, è sostenibile? Beh, forse è AJ Brown, o forse è Nick Sirianni. ‘ Ma non vogliono mai darti il merito, perché è troppo per loro dire: ‘Mi sbagliavo'”.
Tuttavia, il progresso dal tempo di McNabb nella NFL a quello di Vick a quello di Hurts è evidente, ha detto Griffin, notando che mentre i primi erano valori anomali nel modo in cui giocavano, Hurts ora è il prototipo.
“Parliamo di dove siamo come quarterback e solo le cose che siamo stati in grado di fare negli ultimi 20 anni è come, questo è dove sta andando il gioco”, ha detto Vick. “Andrà solo meglio. Abbiamo il controllo totale, ma quelli che hanno aperto la strada prima di noi, amico, hanno aperto le porte — hanno aperto le porte per me e noi abbiamo aperto le porte per tutti voi… e amico, non c’è niente di meglio di così. [have] pensavamo che avremmo avuto questa conversazione proprio qui”.
Hurts, ricevendo l’ultima parola, riportò l’attenzione sul compito a portata di mano.
“Apprezzo i leggendari quarterback di Philadelphia che mi danno i miei fiori e mostrano quel rispetto. Ma non ho ancora fatto niente”, ha detto. “Prendendolo un giorno alla volta. Ma penso che per ogni bambino là fuori, vai avanti. Questo è quello che ho fatto, ed è quello che continuo a fare a prescindere”.