Granit Xhaka: La storia dietro le sue cinque finali | Caratteristiche | Notizia

Nel giugno 2011, il diciottenne Granit Xhaka si trovò di fronte a una decisione difficile che alla fine avrebbe definito la sua carriera di calciatore.

Cresciuto in Svizzera da genitori albanesi con radici kosovare, il centrocampista poteva rappresentare una delle tre squadre nazionali, ma ha deciso di fare il suo debutto per il suo paese natale.

Ora, 11 anni e 107 presenze dopo, sta per partecipare alla sua terza Coppa del Mondo, e la sua prima da capitano della Svizzera, dando con orgoglio l’esempio e infondendo gli stessi valori di rispetto culturale che lo hanno aiutato a stabilirsi in nazionale impostare.

“La Svizzera è la mia casa, è dove sono nato e cresciuto, ma non dimenticherò mai le radici dei miei genitori”

“Nella nazionale svizzera abbiamo giocatori con legami con molti paesi diversi, forse persone che non hanno solo radici svizzere”, ha detto ad Arsenal.com nel 2017. “Ecco perché è molto importante che ci rispettiamo a vicenda, e che funziona davvero bene nel nostro team.

“La Svizzera è la mia casa, è dove sono nato e cresciuto, ma non dimenticherò mai le radici dei miei genitori. Il mio sangue è albanese e nessuno può togliermelo. Il mio cuore è 50:50 – non posso dire di essere più uno dell’altro. Ho due case, la Svizzera e il Kosovo, ed è così che rimarrà sempre.

“Sono grato per quello che la Svizzera ha fatto per i miei genitori, per noi. Non puoi dimenticarlo. Come ho detto, sono nato e cresciuto lì. Sono andato a scuola lì, ho mosso i primi passi lì, sia nel calcio che nella vita privata. Sarà sempre la mia casa”.

Guardando indietro a dove tutto è iniziato, è piuttosto appropriato che la sua carriera internazionale sia iniziata nel nord di Londra, allo stadio di Wembley, quando lo svizzero ha pareggiato 2-2 con l’Inghilterra in una partita di qualificazione a Euro 2012.

È rapidamente diventato un pilastro della squadra e il suo primo assaggio di calcio da torneo è arrivato ai Mondiali del 2014, quando ha giocato in tutte e quattro le partite della sua nazione in Brasile. Ha segnato nella sconfitta per 5-2 contro la Francia, e quel torneo li ha visti raggiungere gli ottavi di finale quando sono stati sconfitti dall’eventuale finalista Argentina, che sarebbe stato un tema della sua carriera internazionale.

“Giocare in un torneo come gli Europei contro tuo fratello è qualcosa che non si scorda mai”

Due anni dopo, Granit è stato selezionato per Euro 2016, il che lo ha messo in una posizione difficile. Gli svizzeri furono sorteggiati contro l’Albania, organizzando un incontro con il fratello maggiore Taulant.

La coppia è sempre stata chiusa. A soli 18 mesi di distanza, da bambini erano praticamente inseparabili e parlano ancora più volte al giorno. I fratelli avevano entrambi rappresentato il loro paese natale a livello giovanile ma, mentre Granit continuava a giocare per la Svizzera, Taulant cambiò alleanza.

“La sensazione di giocare contro il proprio paese è incredibile”, ha spiegato Granit. “Non puoi spiegarlo a parole. Ma poi giocare in un torneo come gli Europei contro tuo fratello è qualcosa che non si scorda mai.

“Mia mamma aveva una maglia che era metà Svizzera e metà Albania. La prima cosa che i nostri genitori ci hanno detto è stata di dimenticare per 90 minuti che siamo fratelli. Ci hanno detto di fare il nostro lavoro e che dopo 90 minuti saremmo stati di nuovo insieme.

“Ho parlato con mio fratello prima della partita e gli ho detto: ‘senti, se devo placcarti, posso?’. Si trattava di fare il nostro lavoro. Non potevamo cambiarlo, quindi ci siamo concentrati e abbiamo fatto bene il nostro lavoro in modo che nessuno potesse dirci qualcosa.

Granit ha vinto quel giorno, con la sua squadra che ha ottenuto una vittoria per 1-0 prima che due pareggi consecutivi li aiutassero di nuovo negli ottavi di finale, che si sono conclusi con una sconfitta ai rigori contro la Polonia, con Xhaka che ha mancato il tiro decisivo.

Dopo quell’enorme minimo è arrivato un massimo, poiché le sue prestazioni impressionanti durante i due tornei precedenti hanno aiutato a convincere Arsene Wenger a prenderlo dal Borussia Monchengladbach. Un ulteriore riconoscimento delle sue qualità di leadership è arrivato quando gli è stata consegnata la fascia di capitano per la prima volta nell’ottobre 2016, consolidando il suo status di figura influente per il suo paese.

“Ognuno di noi è orgoglioso di giocare per la Svizzera perché una cosa del genere capita una volta sola nella vita”

Questo si sarebbe rivelato il caso due anni dopo, quando aiutò la sua squadra a raggiungere la Coppa del Mondo in Russia, e un secondo crack al fiore all’occhiello globale. Un gol decisivo di Granit ha aiutato a dare il via alla loro stagione, quando ha segnato il pareggio contro la Serbia in una partita che hanno poi vinto e li ha aiutati a uscire dal girone, ma ancora una volta gli ottavi di finale si sono rivelati l’ultima frontiera quando la Svezia ha superato oltre gli svizzeri.

Sembrava che arrivare agli ottavi di finale fosse un ostacolo troppo lontano, ma tutto è cambiato la scorsa estate a Euro 2020. Dopo essere uscito di soppiatto dal proprio girone come una delle migliori squadre al terzo posto e aver pareggiato la Francia, un’altra uscita agli ottavi incombeva per Granit, che ormai era lo skipper della sua squadra al torneo.

Tuttavia, in una delle partite del torneo, ha ottenuto un pareggio per 3-3 contro i campioni del mondo, che hanno battuto ai rigori per raggiungere per la prima volta i quarti di finale di un campionato europeo. Il migliore in campo in quel gioco era Granite.

“Penso di aver disputato la mia prima partita nel 2011 con la Svizzera, oggi 10 anni dopo sono qui come capitano e posso guidare questa squadra”, ha detto dopo la partita quell’anno. “È una storia incredibile, ho dovuto soffrire molto nella mia carriera, sono stato molto criticato, ma anche elogiato, in nazionale e nel mio club, ma è un duro lavoro.

“Le persone vedono solo cosa succede in campo, ma non vedono il lavoro che c’è dietro, quindi siamo molto orgogliosi di ciò che la Svizzera ci ha dato e che oggi siamo stati in grado di partecipare qui, giocare qui e ognuno di noi è orgoglioso di giocare per la Svizzera perché una cosa del genere accade solo una volta nella vita”.

La sua presenza e la sua leadership sono state molto mancate contro la Spagna nel turno successivo, quando la Svizzera è arrivata a un soffio dall’accesso alle quattro finali quando la Spagna l’ha eliminata ai calci di rigore con Granit costretto a saltare per squalifica.

Tuttavia, la scorsa settimana lo ha visto completare una tripletta ai Mondiali in Qatar, aiutando la sua squadra a vincere la prima partita contro il Camerun, mettendoli ancora una volta sull’orlo della fase a eliminazione diretta. Avendo dimostrato di avere le carte in regola per approfondire i tornei, chissà quanto potrà durare l’ultima avventura di Granit?