Sembra che ci siano tre incantesimi di partite in questa Coppa del Mondo. Ci sono le partite in cui la squadra più forte batte la squadra più debole (Spagna, Inghilterra, Francia). Ci sono gli shock, in cui la squadra più forte viene sconfitta da un avversario leggermente migliore di quanto previsto (Arabia Saudita, Giappone), e ci sono le partite alla pari in cui non succede molto (le altre). Con un solo tiro in porta (più due che hanno colpito il palo), questo era decisamente nella terza categoria.
La tentazione è quella di elaborare una tenue grande teoria sul motivo per cui dovrebbe essere così. Non ci sono quasi dati ma, comunque, concediamoci. Potrebbe essere che tutti e tre i tipi di gioco siano il risultato della mancanza di tempo di preparazione, quattro settimane compresse in quattro giorni? Alcune squadre, che hanno giocato in competizioni continentali l’anno scorso e si sentono a proprio agio con il modo in cui intendono giocare, sono ancora al passo con le loro stagioni nazionali e quindi hanno fatto subito il loro passo.
Altri avrebbero potuto dedicare più tempo alla messa a punto, per cercare di generare qualcosa che si avvicinasse agli stili coesi che ora predominano a livello di club. Consapevoli delle loro carenze, diventano naturalmente più avversi al rischio, le strutture difensive sono molto più facili da assemblare rispetto ai sistemi di attacco che possono superarle, e il risultato è la rigidità. E questo è stato estremamente noioso o, come ha detto l’allenatore della Corea del Sud, Paulo Bento, “una partita molto competitiva con un livello di gioco molto alto tra due squadre che si rispettano a vicenda”.
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Una delle cose più belle dei Mondiali è incontrare vecchi amici. Di solito questo significa giornalisti, o il Belgio, ma l’Uruguay ha una piacevole serie di volti familiari, quindi guardarli è come accendere pigramente un torneo di biliardo a caso nel bel mezzo del pomeriggio e scoprire che Jimmy White sta ancora sfidando John Higgins. C’era Luis Suárez, che si trascinava davanti, un magnifico irritante, anche se, dato che ha gestito solo 14 tocchi, forse né così magnifico né così irritante come una volta. Lì, uscendo dalla panchina c’erano gli zigomi svasati di Edinson Cavani. E lì, al centro della difesa, nodoso, implacabile, mezzo vecchio come il tempo, c’era Diego Godín. Ha anche colpito di testa la base del palo tre minuti prima dell’intervallo, in onore dei vecchi tempi.
C’era anche Martín Cáceres che continuava a sbuffare su e giù con il suo panino da uomo. Dei quattro difensori dell’Uruguay, è stato lui ad avere più lavoro da fare, con Na Sang-ho probabilmente la più grande minaccia per la Corea del Sud. È su cross basso dell’attaccante dell’FC Seoul che Hwang Ui-jo manda alto al 34′. Il terzino destro Kim Moon-hwan è caduto in ginocchio per la disperazione che, dato che c’era ancora almeno un’ora da giocare, sembrava una reazione eccessiva, ma forse sapeva quante poche possibilità ci sarebbero state.
E l’Uruguay gioca in modo piacevolmente immutabile. Il calcio può sempre essere in via di sviluppo. Ora possiamo vivere in un mondo di linee alte e blocchi bassi, di semispazi e transizioni. Ma l’Uruguay, nonostante tutti i discorsi sulla rivoluzione operata dall’ex allenatore Óscar Tabárez, rimane fermo, difendendo sempre, anche se c’è stato un momento leggermente angosciante all’inizio del secondo tempo quando Rodrigo Bentancur, un prodotto dell’approccio olistico di Tabárez allo sviluppo giovanile, ha eseguito una piroetta a forma di otto per districare la palla dai guai appena fuori dalla propria area.
A volte è bello, come quando José María Giménez ha eliminato Son Heung-min con una deliziosa scivolata al 5′ della ripresa. Ma soprattutto è solo un po’ frustrante: perché, quando hanno un tale talento nel fianco, sono apparentemente così riluttanti a usarlo?
“Volevamo eguagliare il loro livello di aggressività”, ha detto Bento. “Ci siamo riusciti nel primo tempo”. Alla Coppa d’Asia del 2019, la critica alla Corea del Sud è stata che hanno dominato la palla e ci hanno fatto poco. Il primo tempo qui sembrava seguire questo schema, ma l’Uruguay ha iniziato gradualmente ad affermarsi man mano che la partita andava avanti. “Non siamo riusciti a fare pressione sulla Corea e abbiamo perso precisione”, ha detto l’allenatore dell’Uruguay, Diego Alonso. “Abbiamo dovuto cambiare a metà tempo e siamo stati in grado di difendere più in alto”.
Ma non si sono fatti valere abbastanza per vincere la partita, o per creare davvero una minaccia, almeno fino a quando Federico Valverde non ha colpito un palo da 25 yard all’89 ‘. Evitare la sconfitta, forse, è la cosa più importante nell’apertura del girone, ma questa è stata una partita in cui entrambe le squadre si sarebbero felicemente strette la mano in caso di pareggio a metà tempo.