L’impatto spesso non si riflette sulla dimensione o sulla quantità, ma sulla qualità. Niente sottolinea questa affermazione come la storia dei paesi africani ai Mondiali. Con slot e aspettative minime, il continente ha evocato alcuni dei momenti più impressionanti al quadriennale di calcio.
Dai momenti leggendari del “Nonno danzante” di Roger Milla in Italia ’90 all’Algeria che ha sbalordito la Germania Ovest in Spagna ’82 e che ha registrato uno dei più grandi sconvolgimenti nella storia dei tornei, ogni rappresentante africano al Mundial può vantare un momento da brivido che ha commosso il mondo con clamorosi applausi e lodi.
Le cinque squadre africane al Qatar 2022 sperano sicuramente di aggiungere altro a questo impressionante catalogo di ricordi.
Di seguito sono riportati cinque dei momenti più memorabili per le squadre africane ai Mondiali.
IL DEBUTTO DELL’AFRICA
L’Egitto è stato il primo paese africano a giocare ai Mondiali. Dopo aver rifiutato l’opportunità di suonare alla prima edizione in Uruguay nel 1930, gli egiziani hanno sfidato le probabilità e si sono preparati per l’arduo viaggio in Italia.
Sebbene i partecipanti al torneo fossero stati ampliati da 13 squadre che hanno giocato in Uruguay a 16, c’era solo un posto riservato a una squadra proveniente dall’Africa e dall’Asia.
L’Egitto ha dovuto affrontare la Palestina occupata dagli inglesi per un posto nel Mundial. I Faraoni erano gestiti da James McCrae, uno scozzese che aveva giocato per il Manchester United prima che la prima guerra mondiale interrompesse la sua carriera. Gli africani si sono dimostrati più affamati di Coppa del Mondo, battendo la Palestina 7-1 al Cairo prima di concludere con un più sottile 4-1 a Tel Aviv.
Dopo le qualificazioni, la banda dell’orgoglio africano salpò verso la Coppa del Mondo in Italia con grandi speranze.
Il torneo è stato un knock-out diretto ei Faraoni sono stati accoppiati con l’Ungheria per la loro prima partita.
Gli egiziani avevano sconfitto gli ungheresi 3-0 alle Olimpiadi di Parigi del 1920 e furono sostenuti dai talenti offensivi di Mokhtar El Tetch e Abdelrahman Fawzy.
La partita, tuttavia, ha prodotto un risultato contrastante con l’Egitto che ha perso 4-2. Fawzy ha segnato i due gol per i Faraoni, diventando così il primo africano a segnare ai Mondiali.
L’Egitto è uscito dal torneo e l’Africa non sarebbe stata rappresentata al Mundial fino a 36 anni dopo.
LA PRIMA PRESENZA DELL’AFRICA AL SECONDO TURNO
L’Africa non si è qualificata per il secondo turno della Coppa del Mondo fino a Messico ’86.
Sebbene l’Africa avesse ripreso la sua apparizione ai Mondiali del 1970, il continente non ha registrato la sua prima vittoria fino a quando la Tunisia ha sconfitto il Messico 3-1 in Argentina ’78. Lo sviluppo ha preannunciato campagne più sfacciate di squadre africane al torneo.
Il Marocco ha aperto la strada nel 1986 con una corsa inarrestabile che li ha visti primi nel girone con Inghilterra, Portogallo e Polonia.
Gli Atlas Lions hanno pareggiato le prime due partite contro Polonia e Inghilterra prima di battere il Portogallo per 3-1 nell’ultima partita del girone.
Sono passati al secondo turno, ma la Germania Ovest ha interrotto la sua corsa ad alta quota con una sconfitta per 1-0.
ROGER MILLA, CAMERUN E ITALIA ’90
Pochi momenti della Coppa del Mondo sono stati romanticizzati come la corsa dei Leoni Indomabili ai quarti di finale dell’edizione 1990. Aveva tutte le carte in regola per una sceneggiatura epica grazie alla grazia: uccisione di giganti, una squadra di attori ispiratrice e la nascita di una leggenda.
È stata la seconda apparizione in assoluto del Camerun ai Mondiali e hanno battuto la Nigeria per il biglietto.
Si sono ritrovati in un gruppo con l’Argentina, i campioni in carica, la Romania e l’Unione Sovietica.
Sotto un’enorme pressione, le gemme grezze dei Leoni si sono trasformate in icone. Hanno sbalordito il mondo battendo l’Argentina per 1-0 nella prima partita, con Diego Maradona in campo. La Romania è stata la successiva e una vittoria per 2-1 ha assicurato al Camerun un biglietto per il secondo turno. La sconfitta contro l’Unione Sovietica nell’ultima partita della fase a gironi ha avuto meno importanza, visto che al secondo turno ha superato per 2-1 la Colombia ispirata a Carlos Valderrama.
Sono diventati il primo paese africano a conquistare un posto ai quarti di finale ai Mondiali e sono stati battuti dall’Inghilterra solo dopo i tempi supplementari.
Roger Milla ha segnato quattro gol per i Lions, stabilendo un eccesso di record personali nel processo.
L’INIZIO DELLA NIGERIA NEL 1994
La nazione più popolosa dell’Africa non è apparsa ai Mondiali fino a USA ’94. Era un’apparizione attesa da tempo per un paese che aveva già vinto due trofei della Coppa d’Africa (AFCON).
La squadra era piena di giocatori capaci di incredibile brillantezza individuale e gioco di squadra telepatico che sarebbero stati per sempre soprannominati la “generazione d’oro”.
I Super Eagles si sono annunciati sul palco del Mundial con uno smembramento chirurgico della Bulgaria nella loro prima partita in assoluto. L’immagine di Rashidi Yekini che stringe la rete e urla dopo aver segnato il primo gol della Nigeria ai Mondiali rimane uno dei momenti più forti del calcio.
Sebbene l’Argentina li abbia sconfitti nella seconda partita, gli Eagles hanno battuto la Grecia per passare al secondo turno.
La Danimarca, tuttavia, ha interrotto l’esordio da sogno con una sconfitta per 4-1 negli ottavi di finale.
CORSA ISPIRATORIA DEL SENEGAL IN COREA/GIAPPONE
Non molti avrebbero considerato che i debuttanti Teranga Lions si sarebbero imbarcati in una serie di uccisioni di giganti ai Mondiali del 2002. Quando è iniziato il turno di qualificazione africano per il torneo, il Senegal era al 79° posto nella classifica mondiale, dietro a paesi come Thailandia, Cuba e Haiti.
Un secondo posto all’AFCON del Mali 2002 ha mostrato la scintilla che i Lions potevano accendere, ma i campioni del Camerun erano considerati la migliore possibilità dell’Africa nell’Asia orientale.
Il Senegal ha iniziato la competizione con una vittoria per 1-0 sulla Francia, una squadra che aveva Patrick Vieira, Thierry Henry e David Trezeguet.
Hanno pareggiato le restanti partite del girone contro Danimarca e Uruguay e sono passate al secondo turno, dove hanno affrontato la Svezia.
Il gol d’oro di Henri Camara li ha portati ai quarti di finale superando gli svedesi, ma la Turchia, un’altra anomalia in una corsa improbabile, li ha fermati negli ottavi di finale.