È la settimana dell’Hockey Hall of Fame e questo fine settimana a Toronto i candidati sono stati premiati in vista dell’induzione di lunedì. Sono entusiasta di ascoltare il discorso di Roberto Luongo, perché se le sue tavole rotonde del fine settimana sono state un’induzione, sarà un assoluto. Congratulazioni a Luongo, ai gemelli Sedin, a Riikka Sallinen e al compianto Herb Carnegie per i loro successi.
Ma ciò che ha davvero rubato la scena è stata l’emozionante cerimonia per Börje Salming, che sta combattendo contro la SLA ed era presente alle partite di Toronto questo fine settimana. Non c’era un occhio secco in casa, men che meno Darryl Sittler al suo fianco, mentre la folla di Maple Leafs elogiava la sua ex superstar. Stavo guardando questo svolgersi a ESPN con Barry Melrose, l’ex compagno di squadra di Salming.
“Era uno dei migliori compagni di squadra che abbia mai avuto”, ha detto Melrose. “Era senza paura, dentro e fuori dal ghiaccio.”
Melrose avrebbe continuato dicendo che Salming non avrebbe nemmeno fatto un passo indietro contro i temuti Broad Street Bullies di Filadelfia. Salming era così rispettato che i compagni di squadra avrebbero litigato per essere il suo partner D sul ghiaccio.
I Maple Leafs hanno avuto una settimana ricca di eventi sul ghiaccio, battendo i Boston Bruins, guadagnando un punto contro i Vegas Golden Knights ed eseguendo una vittoria in rimonta multigoal contro i Vancouver Canucks. (Purtroppo per Vancouver, perdere in questo modo è diventato un biglietto da visita: i Canucks sono la prima squadra nella storia della NHL a perdere sei volte quando detengono un vantaggio di più gol nelle prime 15 partite di una stagione.)
Con questo in mente, ecco alcune cose a tema serie che terrò d’occhio questa settimana.
Unisciti ad Arda Ocal e Greg Wyshynski per The Drop, un podcast video settimanale sulla NHL sul canale YouTube di ESPN. Lo spettacolo esce ogni giovedì e presenta interviste ai giocatori, discorsi sull’hockey e molto altro.
Diavoli che cavalcano un’onda presto
Come dice il mio partner in The Drop, Greg Wyshynski, di questa squadra, i New Jersey Devils sono “un carro”, con nove vittorie consecutive e contando. In quel tratto hanno escluso il campione in carica della Coppa Colorado Avalanche, eliminato Connor McDavid e gli Edmonton Oilers e consegnato L’s ai Calgary Flames in tilt back-to-back.
Lo stanno facendo con le preoccupazioni sui portieri che si insinuano di nuovo — ricorda che la scorsa stagione i Devils hanno usato sette portieri diversi. Akira Schmid è tornato tra i tubi mentre Mackenzie Blackwood e Vitek Vanecek sono fuori.
Tuttavia, il nucleo in avanti sta facendo clic. Nico Hischier si sta dimostrando degno di essere la scelta numero 1 in assoluto (2017), a buon ritmo per battere il record della sua stagione di 21 gol, con otto conteggi in 14 partite. Jesper Bratt guida la squadra con 19 punti, inclusi 14 assist. Jack Hughes è a un ritmo da punto a partita. Il favorito dei fan Miles Wood ha già sei gol.
C’è molto da amare in questo momento sui Devils, che spesso superano gli avversari e volano sul ghiaccio a un ritmo vertiginoso. Hanno uno swing canadese in arrivo, visitando i Montreal Canadiens, Maple Leafs e poi gli Ottawa Senators questa settimana.
Boston chiama
Un gol di sabato sera ha riassunto perfettamente la stagione dei Boston Bruins. La linea della perfezione riunita si destreggiava tra il disco in aria come un gioco di patata bollente ben coordinata, passandolo in qualche modo attraverso i difensori. Da David Pastrnak a Brad Marchand a Patrice Bergeron, che ha finalmente segnato l’ultimo gol della B nella vittoria per 3-1 sui Buffalo Sabres.
È stato un gol fantastico. Davvero, la ciliegina sulla torta per un fantastico inizio di stagione per i Bruins, che apparentemente non possono sbagliare, e hanno riportato Marchand e Charlie McAvoy dagli infortuni prima del previsto. Anche le loro maglie retrò inverse sono brillanti.
I Bruins hanno vinto 10 delle ultime 11 partite e non mostrano alcuna indicazione di rallentamento a breve. Ospitano i Canucks, i Philadelphia Flyers e i Chicago Blackhawks questa settimana a Boston.
Las Vegas bambino
I Golden Knights sono la squadra più calda del campionato in questo momento, punto e basta.
La grande acquisizione commerciale della scorsa stagione, Jack Eichel, ha fatto un salto di qualità dopo la sua tripletta contro i Sabres nel Round 2 di “Eichel Nights” a Buffalo. È stato sicuramente tutto ciò che i Knights volevano e guida la squadra con 19 punti in 16 partite.
I Golden Knights, che sono in parità per il maggior numero di punti in classifica, possono facilmente mettere la sconfitta di sabato contro St. Louis dietro di loro mentre affrontano i San Jose Sharks e l’Arizona Coyotes questa settimana. Le vittorie in quei due li porterebbero a 11 vittorie in 12 partite. Tieni d’occhio la partita di Yotes in particolare giovedì, poiché segnerà 1.000 partite consecutive giocate per Phil Kessel; sembra sempre segnare nelle partite fondamentali.
Blues cercando di colpire le note giuste
Parlando della vittoria dei Blues sui Knights, il capitano Ryan O’Reilly ha segnato e i Blues hanno vinto due partite consecutive per la prima volta dall’inizio della stagione regolare.
Non molte persone si aspettavano che i Blues iniziassero così male, ma forse questo può essere un punto di svolta. Hanno quattro partite questa settimana, incluso un incontro contro l’Avalanche, ma hanno anche alcune partite contro squadre contro le quali dovrebbero essere favorite, come i Blackhawks e gli Anaheim Ducks.
Alcune vittorie questa settimana e i Blues potrebbero assolutamente raddrizzare la nave. Ricorda, questa è una squadra morta l’ultima volta nella NHL a gennaio. 2, 2019, e ha finito per vincere la Stanley Cup.
Interruzione del punteggio per il selvaggio
Diamo un’occhiata alle quattro partite precedenti dei Minnesota Wild: una sconfitta ai rigori per 3-2 contro gli Sharks, una vittoria per 1-0 sui Seattle Kraken, una sconfitta per 1-0 ai supplementari contro i Los Angeles Kings e una sconfitta per 4-0 contro il Kraken.
Non sono state le vittorie e le sconfitte ad attirare la mia attenzione, ma gli obiettivi, o la loro mancanza. I Wild hanno segnato il nono minor numero di gol in NHL (42), dopo aver terminato la stagione 2021-22 con il quinto maggior numero (310). Kirill Kaprizov sta facendo bene, con 10 gol in 15 partite (ben al di sopra di un ritmo di 50 gol per la stagione). Mats Zuccarello è a un ritmo da punto a partita. Matt Boldy è proprio lì, con 11 punti in 14 gare. Ma il punteggio secondario semplicemente non c’è.
Ultimamente i Wild sono più simili ai Wild dell’era di Jacques Lemaire che alle squadre del Minnesota con il punteggio più alto di recente memoria. I Wild hanno tre partite questa settimana, in visita ai Nashville Predators martedì prima che ospitino i Pittsburgh Penguins e i Carolina Hurricanes. I Pred e i Pens sono entrambi attualmente tra le 11 squadre che hanno rinunciato a più goal a partita, quindi forse i Wild possono accendere qualcosa questa settimana.