iona tenda nel campus universitario di Doha il giocatore da cui prendere lezioni era seduto alla destra di Cody Gakpo. Daley Blind conosce il valore di un brillante debutto in Coppa del Mondo: aveva 24 anni quando l’Olanda ha battuto la Spagna 5-1 in una classica moderna otto anni fa e il primo dei suoi due assist è stato per lo straordinario colpo di testa di Robin van Persie. “È stato un grande gioco, forse quel gioco mi ha cambiato la vita”, ha detto Blind. “Lo vedremo per tutti coloro che partecipano al torneo”.
Quel risultato sembra già inchiodato per Gakpo. Al suo compagno di squadra era stato chiesto di fare un paragone con l’eccezionale prima settimana dell’ala in Qatar 2022, che ha portato due gol e guadagnato direttamente quattro punti a una squadra balbuziente. Non è certo un segreto che Gakpo sia destinato a gradi più alti rispetto a quelli abitati dal PSV Eindhoven, ma il fiore all’occhiello del calcio di un mese rimane il più significativo convalidatore per gli occhi globali. Ha fatto il suo ingresso sulla scena e le prospettive dell’Olanda potrebbero dipendere in larga misura da lui.
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“Non sono sorpreso”, ha detto Gakpo quando è stato suggerito di iniziare così velocemente che forse non era previsto. “So di cosa sono capace, ma è sempre una sfida raggiungere il livello più alto. Non ci sono ancora, penso di poter migliorare in molte cose”. Ma i suoi contributi finora sono stati quelli di un tuttofare. Una corsa e un colpo di testa tempestivi, usando il suo fiuto per la porta e il telaio lungo per battere Édouard Mendy sulla palla, hanno fatto breccia nel Senegal quando gli Oranje stavano lavorando duramente. Poi c’è stata la conclusione di sinistro, davvero fulminante, che sembrava aver gettato le basi per la vittoria sull’Ecuador e urlava di un talento che si annunciava senza ombra di dubbio.
Se non urla, i suggerimenti che il Manchester United finalizzerà un corteggiamento a lungo termine quando si aprirà la finestra di mercato a gennaio sono diventati forti sussurri. “Sono concentrato sulla Coppa del Mondo, ma è sempre bello sentire queste voci”, ha detto Gakpo, senza esattamente scacciarle. Allo stato attuale, giocherò ancora per il PSV dopo la pausa invernale. Ma come ho detto prima dell’inizio del Mondiale, vedremo cosa succederà”.
Ha sottolineato più di una volta che la squadra olandese deve arrivare prima. C’è sicuramente del lavoro da fare sul collettivo. Ha colpito nel segno quando, chiesto di elencare le aree su cui può rispolverare, è arrivato dritto alla necessità di “aiutare maggiormente la squadra nel possesso palla, per tenerlo in modo che la squadra possa andare avanti”. Lo spauracchio principale di Louis van Gaal finora è che, con la palla, l’Olanda non si è avvicinata neanche lontanamente al livello che cercava. Hanno appena creato una possibilità contro l’Ecuador dopo il razzo iniziale di Gakpo e sono stati debitamente puniti, anche se il pareggio non dovrebbe complicare le loro speranze di progresso dato che il Qatar è il prossimo martedì.
Il lavoro posizionale è stato al centro dell’allenamento a porte chiuse che ha seguito il pubblico con i due giocatori. Gakpo può essere ingannevolmente veloce, abile nel tocco, alto più di un metro e ottanta e coinvolto in 34 gol tra club e calcio internazionale in questa stagione, ma non può fare tutto da solo. È stato utilizzato in due ruoli già dall’inizio della competizione, dietro gli attaccanti contro il Senegal e davanti contro l’Ecuador; un giocatore che abitualmente opera sulla sinistra del PSV ha dimostrato la sua versatilità e il compito di Van Gaal potrebbe essere quello di trovare uno schieramento che tiri fuori il meglio da tutti.
“Sta cercando di sfidarmi per diventare un giocatore migliore”, ha detto Gakpo del suo allenatore, che l’estate scorsa gli ha consigliato di evitare le luci brillanti della Premier League. Gakpo era fortemente legato a Leeds e Southampton, ma ora avrebbe sicuramente un prezzo ben oltre quei club. Blind ha riso quando gli è stato chiesto se Van Gaal avesse ancora la stessa gravità tra i giocatori del 2014 quando, durante il secondo dei tre periodi in carica, lo ha lanciato per tormentare la Spagna. “Louis è sempre Louis; quello che vedi è quello che ottieni “, è stata la risposta.
Sta avendo l’effetto giusto su Gakpo. Dietro la modestia e l’attenzione per l’unità del 23enne c’è la fiducia che ha alimentato i punteggi dei suoi predecessori in nazionale. Potrebbero averne bisogno: un’Argentina potenzialmente rivitalizzata sarebbe la loro avversaria nei quarti di finale se un torneo finora selvaggio tornasse a tipizzare da qui. “Il nostro obiettivo è diventare campioni del mondo – questo è ciò che stiamo cercando di raggiungere”, ha detto Gakpo. Niente in questo sport potrebbe cambiare la vita più di così.