Chi era Sydney Johnson? I fan impazziscono per il ritratto del maggiordomo di Mohamed Al-Fayed in The Crown

Gli spettatori di The Crown sono rimasti incantati dal ritratto di Jude Akuwudike del maggiordomo Sydney Johnson nel dramma – con molti stupiti nell’apprendere che la storia della vita reale del personaggio è incredibile quanto la finzione.

L’intero quarto episodio della quinta serie del dramma è dedicato alla storia della vita di Mohamed Al-Fayed, che assume Sydney dopo averlo visto lavorare al Ritz e aver appreso che una volta era il cameriere del duca di Windsor.

Sydney mostra a Mohamed, interpretato da Salim Daw, “come essere un gentiluomo”, offrendo una guida da come farsi confezionare i suoi abiti, al modo di bere il tè e di sparare.

Alla fine, il personaggio viene mostrato mentre sviluppa una tosse prima che Mohamed stia al suo capezzale, allattandolo mentre muore.

Le scene finali dell’episodio mostrano Mohamed in visita alla sua tomba a Parigi, che recita: “Sydney Johnson, cameriere del re”.

Molti fan reali si sono scatenati per l’episodio, con uno che ha scritto: ‘Perché non abbiamo già un film su Sydney Johnson? Le cose che l’uomo deve aver visto e sentito…’

Nel frattempo un altro ha scritto: “L’uomo che ha interpretato Sydney Johnson per il re abdicato e poi il padre di Dodi Fayeds merita un Emmy … ho pianto durante la sua esibizione”.

Un terzo ha aggiunto: “L’episodio di Sydney Johnson di The Crown è davvero fantastico. Che vita.’

Un quarto ha commentato: “Ho bisogno di un film su Sydney Johnson, o almeno di un documentario se non ce n’è uno”.

“Ho bisogno di maggiori informazioni su Sydney Johnson”, ha scritto un altro.

“L’episodio di Sydney Johnson di questa nuova stagione di The Crown è ben fatto e così toccante”, ha aggiunto uno.

“Non avevo mai sentito parlare di lui prima di guardarlo, ma ora voglio sapere tutto sulla sua vita.”

Il quarto episodio segue Mohamed dai suoi anni vendendo Coca-Cola per le strade dell’Egitto all’incontro con la Principessa del Galles.

Nel programma, è raffigurato come inesorabilmente ambizioso, costantemente alla ricerca di una scalata in termini di classe sociale e reputazione in Gran Bretagna.

Dopo aver acquistato The Ritz a Parigi, chiede a Dodi di licenziare uno dei camerieri che è una persona di colore, prima di apprendere che una volta era il cameriere del duca di Windsor.

Chiede un incontro personale con Sydney, chiedendogli come “con il suo background” saprebbe comportarsi da gentiluomo britannico.

Sydney dice: “Non l’ho fatto, ma Sua Altezza Reale mi ha insegnato tutto con grande pazienza e gentilezza”.

Mohamed continua ad assumerlo come suo cameriere personale. Gli chiede di insegnargli come diventare “un gentiluomo britannico”.

Mohamed gli dice: ‘La società britannica è la migliore del mondo, i costumi e le usanze britanniche governano il mondo. Con il tuo aiuto, diventerò quella cosa rara… un gentiluomo britannico».

Il cameriere continua a insegnare ad Al-Fayed “come essere un gentiluomo”, aiutandolo persino a farsi confezionare i suoi abiti esattamente nello stesso modo in cui lo farebbe Edward.

Nel frattempo viene annunciata la notizia della morte di Wallis Simpson, che lascia la sua casa completamente vuota.

Al-Fayed compra la casa, e tutti i suoi averi, e giura che la riporterà al suo antico splendore.

Dodi firma un contratto di locazione per 50 anni sulla villa parigina del Duca e della Duchessa di Windsor, che ha prontamente restaurato in tre anni. Ha detto che sarebbe stato “un regalo per la famiglia reale britannica”.

Sydney viene mostrata mentre supervisiona la ristrutturazione e si diletta nel progetto insieme ad Al-Fayed.

Allo stesso tempo, Sydney è ritratta mentre sviluppa una brutta tosse mentre Al-Fayed lo allatta a letto, finché alla fine non viene mostrato mentre muore.

In realtà, Sydney ha servito il Duca e la Duchessa di Windsor per oltre 30 anni, dall’età di circa 16 anni.

Ha rivelato molto poco del suo background per tutta la vita.

Dopo essere nato nell’isola di Andros alle Bahamas, la sua vita è cambiata per sempre quando il duca di Windsor, esiliato dalla Gran Bretagna, ne è diventato governatore.

Era una posizione imposta su di lui da Winston Churchill.

La sedicenne Sydney è stata inizialmente assunta come assistente di spiaggia, ma ha fatto una buona impressione.

Fu rapidamente promosso a un servitore di rango superiore all’interno della casa e divenne un lacchè.

Sydney divenne così indispensabile per il Duca e la Duchessa che si unì a loro quando lasciarono le Bahamas e si trasferirono in Europa.

Negli anni ’60 iniziò a fungere da cameriere personale del Duca, che rimase colpito dal suo atteggiamento e dagli alti standard di lavoro.

Indossava anche l’uniforme e prestava servizio come cameriere alle cene formali del Duca e della Duchessa.

Parlando nel 1989, in una clip ottenuta da Netflix, si può sentire Sydney dire: “Sapeva di essere un uomo molto bello, lo sapeva. Era una delle persone più belle che abbia mai visto.’

Nel frattempo, secondo Vanity Fair, il duca “amava Sydney come un figlio”.

Il duca mostrò a Sydney i modi di vivere nell’establishment britannico e tra i due uomini si formò un profondo attaccamento.

Parlando al Clothes Show della BBC negli anni ’80, Sydney ha detto che “amava” vedere come si vestivano il duca e la duchessa di Windsor.

Diceva: “Mi piaceva vedere come si vestiva, e la guardavo e mi inchinavo a lei e direi quanto sei bella”.

Il biografo reale Andrew Morton ha persino riferito che Sydney era presente per le ultime parole del duca nella sua biografia Wallis With Love, secondo quanto riferito, “mamma, mamma, mamma, mamma”.

Decenni dopo, il maggiordomo reale raccontò di essere stato a disposizione per assistere il corpo del duca dopo la sua morte.

Disse al New York Times nel 1989: “Ricordo che vennero per imbalsarlo e io scelsi un abito da fargli indossare.

«Ma hanno detto, no, non indosserà niente. “Come viene, così va.” Questo è quello che hanno detto.’

A dimostrazione della loro vicinanza, Sydney fu tra i pochi partecipanti al servizio funebre del duca di Windsor il 5 giugno 1972.

Gli sono stati lasciati $ 30.000 nel testamento del duca.

Nel frattempo ha subito una tragedia nella sua vita personale: è rimasto vedovo nel 1972 e si è dimesso per prendersi cura dei suoi figli.

Ci sono rapporti diversi sul motivo per cui potrebbe essersi dimesso, ma sembra che ci siano stati problemi con Wallis dopo la morte del duca.

Andrew Lownie ha scritto in Traitor King: The Scandalous Exile of the Duke & Duchess of Windsor: “Non essendo riuscito a ingaggiare un’infermiera o una governante, ha chiesto se poteva iniziare a tornare a casa alle cinque.

La risposta di “Wallis” era stata: “Se vai alle cinque, non tornare”. Se n’è andato e non è tornato».

Altri hanno detto che se n’è andato dopo che Wallis gli ha detto: “Non voglio vederti mai più”.

Trovò lavoro come cameriere al Ritz di Parigi. Tuttavia la sua routine è cambiata nel 1979.

Nel 1986 iniziò a lavorare come cameriere personale per Al-Fayed e supervisionò il restauro di Villa Windsor.

Al-Fayed in seguito disse: “Sydney è un dizionario, è un uomo molto colto, ha tirato fuori tutte queste cose dai magazzini e sa che è storia”.

Secondo quanto riferito, Sydney ha pianto di gioia quando la ristrutturazione è stata completata.

Mentre il programma descrive la sua salute vacillante, in realtà morì improvvisamente il 17 gennaio 1990 all’età di 69 anni.

Alla sua morte, è stato riferito che è stato descritto da Al-Fayed come “un vero gentiluomo”. Ci mancherà moltissimo».