L’inverno è arrivato nel Regno Unito, ma gli irriducibili degli anni ’90 hanno la prospettiva di un’altra estate Britpop per tenerli al caldo fino al prossimo anno.
Il Britpop ha dominato le classifiche e i media del Regno Unito tra il 1994 e il 1996 e una delle band britanniche più famose dell’epoca, i Blur, ha annunciato i suoi più grandi spettacoli di sempre allo stadio di Wembley da 90.000 posti l’8 e 9 luglio del prossimo anno. Quegli spettacoli avranno luogo solo una settimana dopo che un altro gruppo Britpop riformato, Pulp, ha suonato un enorme spettacolo all’aperto al Finsbury Park di Londra.
“Sembra una seconda estate del Britpop”, afferma Bob Angus, fondatore di Metropolis Music, sponsorizzato da Live Nation e promotore degli spettacoli di entrambe le band. “È ancora musica molto popolare. Le melodie sono molto buone, le canzoni sono molto forti e la gente non dimentica quell’epoca con Tony Blair, ‘Cool Britannia’ e tutto il resto”.
I Pulp si sono esibiti l’ultima volta nel Regno Unito nel 2012. I Blur hanno calcato le scene per l’ultima volta nel 2015 e non hanno mai suonato in uno stadio così grande durante il loro periodo di massimo splendore. Ma entrambe le band hanno visto enormi vendite iniziali di biglietti, con i Blur che hanno aggiunto il secondo spettacolo solo un’ora dopo che il primo è stato messo in vendita.
“Sono sempre stato estremamente fiducioso”, dice Angus a Variety. «E ho sempre avuto il vago sospetto che ce ne fossero due [shows] in esso, ma non vuoi spingere l’idea troppo presto a un artista; non vuoi che sentano di non aver raggiunto il secondo se [demand] in realtà non c’è. Ma il momento era giusto, sono stati via per un bel po’ e, con il profilo del pubblico ora, era il concerto giusto per loro”.
E nonostante la furiosa crisi del costo della vita e la recessione economica in Gran Bretagna, Angus dice di essere fiducioso che la musica dal vivo resisterà alla tempesta in corso.
“Alcune cose vanno in saldo e mancano il bersaglio”, dice. “Ma certe cose volano fuori, quindi è davvero difficile saperlo. Non abbiamo particolarmente notato nulla di morbido nelle cose con cui abbiamo lavorato. Il membro medio del pubblico va solo a 1,3 eventi all’anno e le persone vogliono ancora il loro rilascio e intrattenimento “, aggiunge. “Quindi, anche quando i tempi sono difficili, risparmieranno per quello spettacolo che vogliono vedere. Sono in attività dal 1985, quindi ho attraversato diverse recessioni e non ci ha mai veramente toccato. Le persone vogliono ancora l’esperienza comune e la fuga che offre la musica dal vivo.
Angus è fermamente convinto che non verranno aggiunti altri concerti dei Blur nel Regno Unito e ha detto di non sapere se la band potrebbe suonare in America.
Ora tutto ciò che serve per realizzare davvero il Britpop 2.0 sarebbe la riunione del terzo membro dei “Big 3” del Britpop — gli Oasis, che rimangono inattivi a causa del continuo allontanamento tra i fratelli/membri fondatori Liam e Noel Gallagher (anche se i fan possono tornare a tempo con il film-concerto “Oasis Knebworth”, che ha rivisitato un’esibizione di un festival del Regno Unito del 1996 a cui hanno partecipato circa 250.000 persone).
“Sono sicuro che un giorno ne succederà uno”, ride Angus. “Ma non credo che arriverà presto…”
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È stato un buon anno per gli artisti britannici nelle nomination ai Grammy Awards, con artisti del calibro di Adele, Harry Styles, Coldplay e Wet Leg tutti rappresentati.
Nel frattempo, un altro sorprendente candidato, la band alt-rock Idles, sta cercando una spinta al suo profilo negli Stati Uniti dopo aver nominato Rock Album (“Crawler”) e Rock Performance (“Crawl!”).
Il manager di Idles Mark Bent di Mother Artists ha detto a Variety che la doppia nomination ha già portato a una grande opportunità televisiva americana “che non avremmo mai potuto ottenere prima di queste nomination ai Grammy”, ed è fiducioso che seguiranno altre offerte.
“Gli inattivi non sono un nome familiare con i produttori televisivi e le stazioni radio”, afferma. “Se mai vengono a uno spettacolo, ne sono entusiasti. Ma una nomination ai Grammy è qualcosa che tutti riconoscono all’istante. Apre completamente le porte”.
Insolitamente per un gruppo rock del Regno Unito, gli Idles hanno trascorso molto tempo in tournée negli Stati Uniti e Bent afferma che la band ora può esaurire i locali da 1.000 a 2.000 posti ovunque suonino in America. Hanno fatto il tutto esaurito per due notti al Terminal 5 di New York in ottobre.
“Questa è una vera testimonianza di quanto lavoro ci hanno messo e del passaparola che ne è seguito”, afferma Bent. “Per molto tempo [in the U.K.]siamo stati inseriti in questa fascia di ‘punk band di Bristol’ e gli Idles sono molto di più”.
Ora che il tour di “Crawler” è terminato, Bent dice che la band si prenderà una breve pausa prima di iniziare a lavorare al suo quinto album per la Partisan Records.
“Tutti sanno cosa devono fare”, dice. “L’ultimo pezzo mancante del puzzle è quell’innegabile canzone o raccolta di canzoni che la gente prende davvero in considerazione e che la radio riprende. Gli Idles sono a un disco di distanza dal riportare il rock in prima linea e dall’essere una band globale”.
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Un altro coraggioso degli anni ’90 che regge ancora bene è “Later… with Jools Holland” della BBC. Lo spettacolo di musica dal vivo di lunga data – ora l’ultimo in piedi sulla TV terrestre britannica – ha celebrato il suo 30 ° anniversario il mese scorso con uno spettacolo speciale all’Eventim Apollo di Londra.
“È fantastico celebrare i 30 anni di ‘Later…’ perché è un titolo molto importante per la BBC”, ha detto a Variety Lorna Clarke, direttrice musicale della rete. “Il suo successo si basa su tre ingredienti chiave: Jools Holland, la gamma globale e l’ampiezza della musica e la BBC. Niente di simile esiste in nessun’altra parte del mondo, niente crea e supporta i produttori di musica e l’industria musicale nel modo in cui lo fa”.
Alison Howe, produttrice esecutiva della BBC Studios Productions, ha lavorato allo show dal 1998, mentre la regista Janet Fraser Crook è stata presente sin dall’inizio, inventando il format rivoluzionario dello show, che vede tutti gli artisti esibirsi in cerchio .
“Nei primissimi spettacoli, le persone entravano e sapevano che sarebbe stato un gladiatore perché erano uno di fronte all’altro, in particolare gli americani, che erano abituati a essere il brano musicale alla fine di uno spettacolo di chat”, afferma Fraser Truffatore. “Ma è diventata anche una stanza di amicizie musicali. Non c’è mai stato uno spettacolo del genere: è per i musicisti che amano la musica e questo spettacolo”.
Howe e Fraser Crook, insieme alla produttrice della serie Caroline Cullen, al camera supervisor Sophie Penwill e alla produttrice Samantha Wynn, costituiscono il team di produzione in gran parte femminile dello show, che ha dato presto visibilità a artisti del calibro di Adele e ha contribuito a far emergere molti artisti nel corso degli anni. .
Ciò significa che la concorrenza per le slot è feroce, con spazio solo per circa 30 atti a stagione.
“A volte è un processo doloroso”, dice Howe a Variety. “Provi brevi scoppi di gioia assoluta quando sei in grado di dire a qualcuno: ‘Ti piacerebbe venire?’ Nell’ultima serie avevamo i Simple Minds. Non erano mai stati su ‘Later’ e lo sentivano davvero – Jim Kerr era tipo, ‘Perché non ci siamo stati?’ E l’unica risposta è: ‘Vuoi venire adesso?’
“Hanno appena fatto un grande disco, sono un’incredibile band dal vivo e sembrava giusto”, aggiunge. “L’hanno fatto ed è stato fantastico. Ma è bello essere nel tuo trentesimo anno e all’improvviso hai per la prima volta artisti che sono stati in giro anche più a lungo di te.
Howe e Fraser Crook descrivono il perfetto episodio di “Later…” come un mix di artisti familiari e quelli appena usciti, da una gamma di generi diversi. E lo spettacolo sta godendo di una nuova prospettiva di vita dopo la pandemia, con il trasferimento all’Alexandra Palace e valori di produzione migliorati.
Howe saluta il sostegno di lunga data della BBC nel corso dei decenni per la lunga vita del programma, che originariamente si è sviluppato dal filone della rivista d’arte della BBC, “The Late Show”, ed è anche trasmesso su BBC America. Pochi altri spettacoli musicali hanno ricevuto lo stesso sostegno negli ultimi tempi, ma Howe è ottimista sul fatto che ci sia ancora spazio per più musica nei programmi.
I BBC Studios hanno recentemente prodotto “A Stormzy Special” per BBC One, con il rapper britannico che si esibisce e conversa dagli Abbey Road Studios, e Howe spera che ciò porti a ulteriori commissioni.
“Tutti vorremmo vedere più musica in TV, in particolare spettacoli di musica più pura al di fuori dei programmi di chat e di intrattenimento”, afferma. “Siamo tutti entusiasti di vedere come [‘A Stormzy Special’] funziona perché il prossimo anno ci saranno molti grandi artisti che torneranno con nuovi dischi. Se ora c’è un modo per offrire speciali per grandi artisti, ci piacerebbe farne di più “.
Howe e Fraser Crook confermano anche che la copertura di Glastonbury tornerà sulla BBC l’anno prossimo, anche se non è chiaro se ci sia un nuovo accordo di trasmissione a lungo termine con il festival. E anche “Later” tornerà per prolungare la sua corsa fino al 2023.
“È un vero traguardo”, afferma Fraser Crook. “A quel tempo, pensavamo di realizzare una serie di sei programmi e incrociamo le dita che avrebbe funzionato. Abbiamo fatto il primo, senza mai pensare che sarei stato seduto qui 30 anni dopo a parlare con Variety!
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Quest’anno festeggia un grande anniversario anche la Official UK Singles Chart, che questo mese ha festeggiato il suo 70esimo compleanno.
“Anti-Hero” di Taylor Swift è stato il numero 1 per l’occasione, segnando sette decenni da quando la prima classifica è stata pubblicata sulla rivista NME, quando è stata compilata telefonando a un paio di dozzine di negozi di dischi.
I metodi della Official Charts Company sono cambiati molto da allora, e ora l’azienda è coinvolta anche nella produzione di classifiche in Irlanda e Francia. Ma il CEO Martin Talbot dice a Variety che la classifica del Regno Unito rimane unica.
“Una delle cose che a volte viene trascurata dall’industria è quanto sia importante la classifica del Regno Unito e come si tagli in un modo che le classifiche non hanno in altri mercati”, dice. “Il significato culturale della classifica nel Regno Unito supera di gran lunga qualsiasi altro mercato in tutto il mondo, a parte forse l’America”.
Talbot è fiducioso che un’ulteriore espansione internazionale sarà nelle carte per l’OCC, ma rimane incerto sulla necessità di un grafico globale onnicomprensivo.
“È qualcosa che vorremmo guardare”, dice. “Ma in pratica, una classifica globale diventa meno significativa delle tue classifiche locali, perché tutto il repertorio locale viene assorbito da tutti i grandi artisti internazionali. Ci stiamo muovendo verso un mercato più globale, ma ciò significa che il locale assume un valore aggiunto”.
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Nel frattempo, le etichette discografiche britanniche e i servizi di streaming tirano un sospiro di sollievo dopo che la Competition & Markets Authority del Regno Unito ha pubblicato il rapporto finale del suo studio indipendente sul mercato dello streaming musicale. Ha concluso che non era necessaria un’indagine completa del settore.
Il rapporto ha rilevato che i consumatori hanno beneficiato del passaggio allo streaming, affermando che i prezzi sono diminuiti di oltre il 20% in termini reali tra il 2009 e il 2021. Ha anche affermato che “né le etichette discografiche né i servizi di streaming probabilmente realizzeranno profitti in eccesso significativi che potrebbe essere condiviso con i creatori”, sebbene riconoscesse che la necessità dei creatori di una maggiore remunerazione potrebbe ancora essere affrontata attraverso la legislazione del governo.
Un portavoce dell’ente delle etichette BPI ha soprannominato il rapporto “obiettivo” e “basato su prove” e ha affermato che “rafforza la nostra opinione secondo cui il modo più efficace per consentire a un numero ancora maggiore di artisti di avere una carriera musicale sostenibile è che le etichette continuino a investire in talento e far crescere il mercato”.
Ma gli attivisti affinché artisti e cantautori ricevano più soldi dallo streaming l’hanno visto in modo piuttosto diverso. L’attivista #BrokenRecord Tom Gray ha soprannominato il rapporto “patetico” su Twitter, mentre una dichiarazione congiunta del CEO di Music Managers Forum Annabella Coldrick e della controparte della Featured Artists Coalition David Martin ha chiesto “una rinnovata attenzione” sui vari gruppi di lavoro del governo che esaminano le questioni relative alla remunerazione, trasparenza e dati.
La dichiarazione avvertiva: “Se questi risultati non si concretizzeranno, allora MMF, FAC e altre organizzazioni guidate dai creatori chiederanno al governo di intervenire e mantenere la loro promessa di azione legislativa”.
All’inizio del mese, una sessione di follow-up del Comitato del Dipartimento per il digitale, la cultura, i media e lo sport alla sua inchiesta sullo streaming (che ha concluso che il settore necessitava di “un ripristino completo”) ha rivelato che finora sono stati compiuti pochi progressi in quei gruppi di lavoro, e ha anche messo in luce alcune tensioni latenti tra le due parti del dibattito.
Fornendo prove, Tom Gray (anche presidente del corpo dei cantautori della Ivors Academy) ha dichiarato: “La volontà politica necessaria per realizzare il profondo cambiamento che ci hai incaricato di fare non c’è”. E, mentre il CEO di BPI Geoff Taylor ha insistito sul fatto che i negoziati stavano procedendo bene, ha sopportato alcune domande irritabili da parte del presidente del comitato DCMS Julian Knight MP su quali forme alternative di etichette di remunerazione avrebbero – o non avrebbero – sostenuto.
Il problema ora sembra destinato a rimbombare nel 2023, quindi continua a guardare questo spazio per ulteriori informazioni…