I grandi yankee non se ne vanno, almeno non quando sono ancora grandi yankee. Ma Aaron Judge potrebbe. Sarebbe un giorno del giudizio.
Ai vecchi tempi Babe Ruth lasciò gli Yankees quando era vecchio, così come Yogi Berra, che giocò nove partite con i Mets quando aveva 39 anni. Lou Gehrig si ritirò quando gli fu diagnosticata la SLA. Anche nel mondo del baseball prima del libero arbitrio, Joe DiMaggio è andato lontano in gessato e così ha fatto Mickey Mantle e anche quando il libero arbitrio è arrivato, Derek Jeter e Mo Rivera – che sono arrivati a un voto dalla selezione unanime della Hall of Fame – è andato lontano anche in gessato.
L’unica stella che si è allontanata dagli Yankees come free agent, nel fiore degli anni, è stata Robinson Canó, che nove anni fa ha firmato quell’accordo decennale da 240 milioni di dollari con i Mariners dopo che la migliore offerta degli Yankees era stata annunciata. $ 175 milioni per sette.
Ma ora c’è la reale possibilità che Judge possa andarsene dopo essere stato uno yankee per tutta la sua carriera, uscendo da una delle stagioni straordinarie che qualsiasi yankee abbia mai avuto, fino a Ruth e Gehrig. Il giudice “All Rise” ha battuto la migliore stagione fuoricampo di Ruth e ha battuto i 61 homer di Roger Maris nel ’61 e si è concluso con 62 e un AL MVP Award. Ora ha colpito più di 50 homer in una stagione due volte nelle ultime sei stagioni, qualcosa che solo Ruth e Mantle hanno mai fatto come Yankees.
Il giudice colpisce il mercato aperto come ha fatto Alex Rodriguez dopo aver rinunciato al suo contratto durante le World Series 2007, dopo aver segnato 54 fuoricampo e battuto 156. Ma nessuno ha mai pensato che Rodriguez sarebbe andato da nessuna parte prima di firmare un nuovo contratto di 10 anni con gli Yankees. La stessa durata del contratto Canó finì per firmare con il Seattle sei anni dopo.
Ma nessuno dei due è mai stato il volto degli Yankees, anche al loro meglio, come lo erano Jeter e Rivera nello stesso periodo a New York, e come lo è ora Judge. Il giudice la scorsa stagione è stato un giocatore in franchising tanto quanto gli Yankees hanno mai avuto, perché non si può dire quanto male gli Yankees avrebbero potuto schiantarsi nella seconda metà della stagione se non avesse colpito come ha fatto.
Adesso arriva sul mercato, dopo un anno così. È stato corteggiato duramente dai San Francisco Giants, che hanno soldi da spendere. La leggenda del basket Chris Mullin, un newyorkese che è diventato un giocatore della Hall of Fame e membro del Dream Team mentre era con i Warriors, è uno di quelli che cercano di reclutare Judge a San Francisco, dicendo in televisione l’altra sera: “Stiamo aspettando qualcuno che sostituisca Barry Lamar Bonds e [Judge] è la misura perfetta.”
I Giants hanno firmato Bonds come free agent dopo aver lasciato i Pirates nel 1992, quando era un MVP in carica. Poi Bonds si presentò a San Francisco e vinse prontamente un secondo MVP Award consecutivo, molto prima della sua controversa associazione con i farmaci che migliorano le prestazioni. Divenne la stella dei Giants e il tipo di giocatore spettacolare a tutto tondo che Willie Mays era stato una volta a San Francisco.
Ora, dopo tutto questo tempo, i Giants pensano chiaramente di poter trovare un sostituto per i giovani Bond se riescono a convincere Judge, che è cresciuto a un paio d’ore di distanza da Oracle Park a Linden, in California, a lasciare gli Yankees e lasciare New York. York e vieni a giocare a baseball per loro.
Ecco cosa ha detto di recente Farhan Zaidi, presidente delle operazioni di baseball dei Giants:
“Penso che da un punto di vista finanziario non ci sia nessuno che sarebbe al di fuori delle nostre capacità. E poi sarà solo una questione di interesse reciproco e di come mettere insieme la migliore squadra possibile”.
Gli Yankees hanno avuto il campo tutto per loro la scorsa primavera, quando hanno offerto a Judge $ 213,5 milioni in sette anni con un’estensione del contratto oltre i $ 17 milioni guadagnati per il 2022. Judge ha rifiutato, scegliendo di giocare. Poi il mondo intero ha visto come ha effettivamente interpretato le cose. Il giorno in cui Judge è stato annunciato come MVP della Lega americana, Brian Cashman ha detto che gli Yankees avevano fatto una nuova offerta a Judge, dicendo che ora erano “in orario”.
“Non stiamo scherzando”, ha detto Cashman.
Nessuno ha ancora riferito che i Giants abbiano fatto una proposta formale al giudice. Nessuno sa quanto gli Yankees stiano offrendo a Judge ora. Nessuno sa, almeno a questo punto, se i Dodgers potrebbero entrare in gioco con Judge, poiché è un fatto ben documentato che il denaro non è mai stato un oggetto con i Dodgers.
Aaron Judge, star degli Yankees e la più grande star del baseball di questa stagione, è un free agent. La scommessa è ancora che alla fine deciderà non essere il più grande yankee che li abbia mai lasciati. Ma potrebbe. Canó era un grande giocatore per gli Yankees quando li lasciò per i Mariners. Non così grande.
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